中国海洋大学艺术系的前身是1997年成立的艺术教研室（后更名为艺术教育中心），自此开始对全校学生开展通识艺术教育并指导开展校园艺术活动。2004年12月30日成立艺术系，开始了专业艺术教育。
艺术系目前设有音乐表演本科专业和“音乐文学”硕士点，并于2016年开始招收教育硕士专业学位研究生（职业技术教育领域）。目前，中国海洋大学艺术系还承担着
俄罗斯国立柴可夫斯基音乐学院
青岛市办学项目的筹备工作。
中国海洋大学艺术系拥有包括硕士生导师和留学
英国、
美国、
法国、
奥地利、俄罗斯、
白俄罗斯、
澳大利亚、
韩国及毕业于
中央音乐学院等国内著名艺术院校的博士、硕士在内的专家教授等一批较高水平专业教学人员；同时还聘请了青岛音乐家协会、青岛演艺集团、
青岛交响乐团、
青岛广播电视台等单位的著名艺术家担任演奏、演唱、台词主持等课程的兼职教授和指导教师。截至2024年4月，共有专职教师29人，其中教授2人，副教授15人，讲师10人，具有博士学位者7人、硕士学位者20人。
音乐表演专业创办于2005年，每年面向全国招收60名音乐表演专业本科生，旨在培养具有良好音乐艺术素质，掌握音乐表演艺术的基本理论和基本技能，能在专业文艺团体或部队、企业文艺团体从事音乐表演，或在各类高等院校、中等专业学校从事音乐表演教学与研究工作的高级专门人才。“音乐文学”硕士点设立于2012年，涵盖
音乐表演(含声乐表演和部分
器乐表演)、
音乐创作、
乐理三个研究方向，拓宽了音乐表演本科专业的发展路径。
艺术系的办学条件思想可以概括为：高起点，高标准，高质量。高起点，就是定位要高，要把全部工作思路及各方面的基础工作任务确立在高水平的起点上；高标准，就是在高起点的基础上强调各项工作的高标准。体现办学定位要高标准，师资队伍建设要高标准，基础设施建设要高标准，招生质量要高标准，课程体系与培养计划要高标准，教学质量要高标准，科学研究水平要高标准等。高质量，是指各项工作的主要目标要突出体现在人才培养的高质量上。
以学科建设为龙头，以本科教育为基础，努力培养具有创新精神与实践能力的高水平专业人才，建构全国高水平，
山东省一流并具有鲜明特色的艺术专业学科体系。夯实专业基础，拓宽知识结构，注重实践环节，强调提高学生的综合素质，着力培养学生的创新精神与实践能力。