耿小兰是岳军在家乡的对象，两人彼此相爱。
岳军入伍后，他们起初通过书信保持联系，但后来一连数月两人都莫名其妙地收不到对方的来信，这让他们的关系陷入危机。实际上是周喜旺的表哥作为乡邮递员，为了成全周喜旺，扣押了他们的信件。一直暗恋岳军的姚秀禾到岳军家附近培训并看望其父母，被村民误会是岳军新处的对象。耿小兰信以为真，伤心不已。此时周喜旺趁机托媒提亲，耿小兰在极度伤心的情况下答应了与周喜旺成亲。可就在举办婚礼时，岳军拿着结婚介绍信回到家乡，得知耿小兰要嫁给别人。洞房中的耿小兰听说岳军回来，揭掉红盖头夺门而去。当她得知岳军痴心未改，痛不欲生，跳崖自尽，幸被匆匆赶来的周喜旺所救。
岳军返回部队时，耿小兰送给他一双绣着红五星的鞋垫，这成为岳军永远的珍藏。周喜旺婚后因为妻子耿小兰仍恋恋不忘岳军，经常酗酒打人。最后周喜旺喝醉不慎落水而亡，留下耿小兰独自生活，令她痛哭无泪。耿小兰后来身患癌症，因家中无钱手术只有等死。岳军得知后，托回家休假的干部接耿小兰到部队驻地医院手术治疗，费用由他自掏腰包。耿小兰康复后，一直以为是部队出钱为她手术，执意要当面感谢部队首长，当她与岳军相见时，两人百感交集。