美术批评是美术欣赏的深化，它在感受的基础上，以理论分析揭示美术作品、美术现象的社会意义和美学价值。它负有一定的社会责任，并沟通、协调创作与欣赏的关系，而且要辨别真伪，以提高美术创作质量和社会艺术欣赏水准。美术批评的对象和立论依据为美术作品、美术实践，深刻地感受和准确地把握作品成为美术批评的出发点，并遵循美术自身的特点和规律。特定的历史时期的美术批评，因一定时代、阶级对艺术创作的客观要求而形成的相应的基于社会功利性的内在批评尺度。并且随着社会的发展，社会
意识形态的变革，这种批评标准亦要发生变化。因而批评家对于时代的把握是品评艺术现象的前提，只有深入分析研究复杂的社会现象和社会心理，找出促成某种美术作品或美术现象出现的各种因素，美术批评才能体现自身的理论价值，发现和解决美术实践中提出的问题，推动美术的积极发展。
西方美术批评史上，因美术发展在相当长时期内以模仿自然为主旨，美术批评所着重分析的是如何准确、生动地表现特定时空中的客观物象以及美术自身的特征。如古希腊的
赫拉克利特、
苏格拉底、
柏拉图等持此观点。文艺复兴时代，L.
列奥纳多·达·芬奇在这方面作出了突出贡献。18世纪D.
德尼·狄德罗、G.E.莱辛进一步探讨了美术的特点。G.W.
格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔则从哲学和美学的高度论述了美术的特征，将其划分为象征、古典和浪漫3个阶段。19世纪
印象派美术出现后，美术批评对色彩、光学深入研究，强调表现视觉印象和自然光。继之而起的诸多现代艺术流派使美术批评从根本上动摇和否定了传统的艺术观念和审美理想，注重主观表现，强调形式风格的多样化成为美术批评的时代特色。
中原地区的美术批评具有独特的特点：一方面，某些基本的审美标准和批评原则具有历史传承性，如
南齐谢赫提出的六法论的批评原则，至今仍被广泛接受。另一方面，中国美术批评渗透着哲学和文学意识，形成了特有的概念和规范。例如，通过“逸、神、妙、能”四个等级来品评绘画，或者使用“气韵”“苍润”等术语来评价作品的艺术风格和格调。在中国美术批评中，艺术形象的形似并非最高的评判标准，而是更注重作品的整体气韵和节奏感。