投壶，源于射礼，是中国古代宴饮时做的一种投掷游戏，也是一种礼仪。投壶，顾名思义，就是由游戏者轮流站在离壶一定距离的地方，用手把箭投向壶中并计算得分的游戏。

投壶最早由周代的射礼演变而来，早期的投壶主要是作为礼的一部分而存在的。春秋战国时期，投壶活动在民间和宫廷极为流行，其娱乐性也逐渐增加，而礼的性质则有所减弱。秦汉时期，则出现了称之为“骁”的新投壶技巧。魏晋南北朝时期，投壶娱乐性大大增加，出现了多种多样的投壶方式，难度也随之加大。此外，在广泛开展投壶活动的痛时，对投壶的壶也有所改进，即在壶口两旁增添两耳。宋朝元朝明朝清朝时期，投壶游戏依然在社会上十分流行。而到清末，随着西方现代体育的传入，投壶则退出了中国的历史舞台。

投壶在古代作为一种礼而具有严格规定与相对复杂的步骤。投壶活动需要壶、矢、中、鼓、弦、马等，还有司射、使者等参与人员。准备好后，开始投射，乐工还要奏《貍首》，标志着投壶活动的正式开始；宾主双方在司射的引导下轮流投壶，三局结束，输的人饮酒。

投壶，是中原地区古代特有的游戏之一，来源于古代的“礼”文化，是“射礼”的一部分，而“射礼”又是国家礼仪的重要组成部分。周代的‘射礼’包括‘大射’‘射’‘燕射’和‘乡射’。燕（ 通‘宴’字） 射是诸侯招待国宾一起在宴会上举行的射箭仪式。到了后期，因一些诸侯士大夫不善于射箭，亦或是为了娱乐宾客，于是就用宴席上的工具来代替射礼。这就是投壶兴起的原因。这时的投壶已具备礼和娱乐的双重性质，但早期的投壶主要是作为礼的一部分而存在的。

春秋战国时期，投壶活动在民间和宫廷极为流行。随着礼崩乐坏局面的出现，投壶的娱乐性逐渐增加，而礼的性质则有所减弱。民间的投壶之戏与宫廷不同，更为自由，享受更多的是投壶给他们带来的欢乐，而礼的一面则已失去作用。

秦汉时期，投壶依然是宴饮中必不可少的项目，并出现了新的投壶技巧：一是把棘木换成了竹；二是之前要把壶中装上小豆，防止箭反弹出来，而此时，部分投壶场景却不把小豆装入壶中，而是故意让箭反弹出来，投者再把箭接在手中，继续投向箭壶，技巧高超的人可以连续不断的投下去，甚至达数百次。这种投壶技巧，被称之为“骁”。

魏晋南北朝时期，投壶娱乐性大大增加，礼的一面有所减弱。投壶依然是宴饮的必备，而此时人们追求的是投壶本身的乐趣。据《投壶考原》所录《投壶变》和《经说·投壶》等文献记载，此时期的壶与之前时期相比，最显著的变化是出现了壶耳。同时，也出现了多种多样的投壶方式，难度也随之加大。这一时期“骁”的投法十分流行，最为精妙的是“莲花骁”，并出现了许多投射能手。其中，会稽的贺徽除了擅长“莲花骁”外，他还常常故意给投壶再设置许多小障碍，其投壶技巧十分熟。此外，投入左或右耳的箭，箭身斜倚在壶口的称为“倚竿”；投的箭在壶口打转，静止时成为“倚竿”’的，称为“狼壶”，这些也是当时新的投壶技巧。除男子外，女子在此时也进行投壶。

隋唐时期，投壶衍生了一系列创新的规则，例如蒙眼投掷、背向投掷等玩法，形式更加活泼，也为投壶活动赋予了更多的娱乐属性。

宋朝元朝明朝清朝时期，投壶游戏依然在社会上十分流行，宋代天子还曾赐过高丽精美的投壶仪器。这一时期，投壶也已成为当时人们必不可少的娱乐项目。投壶所具有的“礼”已经被人们摒弃，壶具也成为当时文人的娱乐必备。明清时期，壶的形制出现了更加多样的纹样装饰。如故宫博物院珍藏的清代乾隆年制的铜投壶，形似长颈花瓶，通体凸雕花纹，聚集了龙纹、连珠纹、如意云纹和缠枝莲纹等寓意富贵高洁、吉祥如意的纹样，投壶整体造型古朴凝重、儒雅沉稳。此后，投壶逐渐退出了历史舞台，很少在社会上出现。清末，随着西方现代体育传入，投壶退出了历史舞台。

虽然投壶的身影在历史的推进中逐渐消逝，但随着社会对传统文化愈发重视，越来越多的博物馆或其他文化场所中都出现了投壶的体验活动，人们得以通过这项古人喜爱的活动，感知中华民族的文化内核，进一步建立对文化的自信。

当时投壶所用的箭矢跟打仗时所用是不同的，没有箭镞，即没有金属箭头。矢有三种长度，室内用二尺，大厅里用二尺八寸，户外则用三尺六寸的；壶也有讲究，必须是壶颈长七寸，口径二寸半，壶高一尺二寸，壶腹为五寸。投壶所用的器具，除了壶、箭矢、中、记分的“算”之外，还包括各种盥洗用具和酒樽之类，所以它是典型的贵族礼仪活动。

《礼记》中有《投壶》篇，专门介绍投壶的礼数，《礼记·投壶》中曾对此有所阐释：“投壶之礼，主人奉矢，司射奉中，使人执壶。”那时候，一场投壶游戏的开始，场景为：宾客来访，主人拿出箭矢，司射（裁判）捧着计分器“中”，另有人拿着投壶。主人邀请，宾客不能立即答应，一定要婉拒两次，主人第三次邀请时，才能参与投壶。

投壶开始前，场地边上的乐人要奏《狸首》，《狸首》是诗经名篇，瑟曲，已失传。比赛开始时，主人在左，客人在右。拿箭的姿势也有讲究，地位高的人才可以把箭摆在地上，投一箭拾一箭，地位低的，必须把所有箭都抱在身上。投壶活动结束时，全场喝庆功酒。

投壶活动开始前，要准备好壶、矢、、中、马、觞及鼓、瑟、等器具，还要安排好司射、司正、酌者、弦者、大师等活动参与者。投壶所用的壶，壶口要宽，壶体要大，颈部细长，壶的腹内装满又小又滑的豆子，防止投的箭跃出。

投壶时，需将壶具放在室内或庭院当中，以壶口为目标，宾主按规定的距离（离壶五至九尺）跪坐于壶的周围，主人在左，客人在右。投手依次将一根根木或棘木做成的箭向壶口投去，一般每次比赛，每局只准投四根矢，共进行三局。先取得两局获胜者，即取得最后胜利，输的一方喝酒。

1.准备妥当后，需让客人先投。主人捧矢盛情地邀请客人，彼此反复谦让三次，客人才敢拜受，从主人手中接过投壶用的矢，走到宴席前投壶；

2.专门负责裁判的“司射”宣布游戏规则，即优胜者让输的一方喝酒。同时，现场奏《貍首》乐曲，通常要反复演奏五遍。第一遍乐曲是投壶前的序曲；待第二遍乐曲终了，鼓声起时，投掷正式开始，宾主更替各投一矢；然后是奏第三遍乐曲，再击鼓投矢，到第五遍乐曲和鼓声都停了，四矢也全部投完；

3.每投进一矢，由司射给投中者一边放上一“算”，即用来计算投中数目的用具。四矢投完算一局，司射为胜者‘立一马’。共要进行三局，先立两马者，取得最后胜利。之后，胜者要赐给败者罚酒，败方要跪下受酒，不可抵赖不喝。

投壶也流传到了朝鲜半岛、日本和越南。公元5世纪时，中国的射礼传入日本，投壶也先后传入朝鲜和日本。投壶大约在南北朝时期就已传入古朝鲜，并在百济十分流行。宋代天子还曾赐过高丽精美的投壶仪器，此后，投壶活动一直被韩国民众所保存并在社会上流传。据文献记载，相较于投壶所具有的娱乐作用，古代朝鲜文人对投壶活动所包含的“礼”更为重视，所以，投壶活动也在韩国得以传承，并兴盛不衰。

投壶几经演变，流传了两千多年，一度极为兴盛，在士大夫中玩得热火朝天。之所以如此，首先因为它是一项"古礼"，士大夫们认为是一种雅致的娱乐，符合他们的生活方式，乐于接受。其次，这种娱乐本身可以修身养性，并有健身的意义。