寻求号气密舱是
国际空间站(ISS)的一个重要组成部分。寻求号气密舱的设计初衷是为了供身着
航天服的宇航员在进行太空行走前进行准备活动。该气密舱于2001年7月14日随同STS 104任务的
亚特兰蒂斯号航天飞机发射升空。
寻求号气密舱分为两个部分,分别是用于存储宇航服和设备的“装备段”以及允许宇航员进入太空的“乘员段”。其设计理念源自
航天飞机的压差隔离舱,并进行了重大改进,以减少空气消耗。在STS-104任务中,寻求号气密舱被连接至
团结号节点舱,配备了四个高压储气罐,其中两个用于储存
氧气,另外两个用于储存
氮气,以补充因太空行走导致的
空间站舱门开启一次所造成的空气损失。由于
美国航天服与
俄罗斯密封过渡舱之间的差异,美国宇航员无法直接使用后者,因此寻求号气密舱成为了必需品。尽管能够兼容两种不同类型的宇航服,但由于相关装备尚未发射,目前只适用于美国宇航员的太空行走。
寻求号气密舱提供的低氮气环境使得宇航员能够在太空行走前“宿营”,排出血液中的氮气,从而预防
减压病的发生。此前,宇航员通常通过吸入数小时的纯氧来降低体内
氮气水平。2006年4月,第12远征队的指挥官Bill McArthur和第13远征队的航行指挥官Jeffrey Williams尝试了一种新的准备方法,即在寻求号气密舱内过夜。在此期间,气压从
正常值降至较低值。虽然在第13远征队成员的睡眠期间出现了一个错误指令中断了操作,但此次试验仍被视为成功,此后,美国宇航员开始采用这种预呼吸技术。