322年，王敦在武昌起兵，钱凤建议绕过晋军主力，直取建康。
石头城守将
周札不愿为朝廷卖力，当即投降，王敦顺利进入建康。
王敦年龄大了，终于坐不住了，再次起兵攻打
建康，企图废帝自立。军队行至姑孰轻，为江南大族周札势力所档，钱凤认为：“王公若想成大事，必先除掉这些碍手的宗族势力。”王敦随即诱杀周札，周家一门被灭绝。
钱凤眼见大事将成，没有按照上司的指示办。不日，钱凤和
沈充率军攻打建康。晋明帝下诏勤王，各路大军蜂拥而至。钱沈二人商议，撇开援军，先拿下皇帝。全力攻城之际，
苏峻突然杀出，钱沈军队溃败。
王敦在这个时候病死。其兄
王含统领着五万大军驻足观望，并没有支援钱凤和沈充。眼见二人战败，王含撒腿就跑。