1980年8月15日，任雁、
吴国松在中央歌舞团新作品音乐会演唱了该歌曲，这是第一次现场演唱。1980年9月23日、24日举办的北京晚报主办的
新星音乐会上，任雁演唱了该歌曲。歌曲很快就在全国专业音乐表演和群众业余生活中流传开来。在2008年的庆祝
改革开放40周年文艺晚会上，
伊泓远、金婷婷、
徐晶晶等人又一次演唱了《年轻的朋友来相会》。
1983年，《年轻的朋友来相会》被联合国教科文组织选为亚太地区音乐教材。2008年，歌曲获得
改革开放三十年流行金曲奖。2019年6月，该曲入选“
庆祝中华人民共和国成立70周年优秀歌曲100首”。
1980年正值中国改革开放初期，各个领域都开始了新的发展，经过文革时期，流行的歌曲已经不多了，人民也渴望能反映蓬勃生机的作品。当时
张枚同以第一人称的写法，由年轻的朋友们相会在欢歌笑语、春光明媚的今天，向“天也新，地也新，春光更明媚”的未来引申开去，道出了“为祖国、为四化、流过多少汗”的主题思想。他把这首歌词发在了《
词刊》杂志第三期。
这首歌词很快就吸引了
谷建芬的注意，激发了她的灵感。并且因为在1978年谷建芬曾随团到
拉丁美洲进行交流访问，拉丁美洲那种富于激情的音乐触动了她。之后谷建芬以
彝族地区歌舞音乐为基础，写出了明快、流畅的旋律，同时把歌词第一句“年轻的朋友来相会”改成了歌曲的名字。
歌曲采用并列
单二部曲式结构写成。A段为两句式收拢乐段，结构方整。其音区，始终保持在中音区的范围内，歌曲除开始处的6度大跳外，旋律起伏较为平稳。在节奏方面，歌曲采用了顶拍起奏的方式，大量使用了前八后十六、
八分音符、
十六分音符三种节奏型，节奏规整。
这首
改革开放时期的歌曲不仅歌词主题新颖、形象鲜明、语言通俗，且充分表达了当时年轻人的心声，唱出上世纪80年代年轻人的豪迈和对美好未来的展望，因此深受年轻人的欢迎。歌曲《年轻的朋友来相会》的影响并不仅限于20世纪80年代的青年一代，它奋进的歌词、昂扬的旋律，激励着一代又一代的青年，挥洒着青春热血，将青春华章写在祖国大地上。——中国青年报评
《年轻的朋友来相会》运用稍快的速度，充满激情的情绪，刻画了
改革开放初期，青年人朝气蓬勃的精神风貌。——双鸭市尖山区人民法院评