原子能法旨在促进原子能的研究、开发和利用，推动原子能事业的发展，同时保护资源、环境和公众的健康，以加快本国现代化建设进程。作为发展原子能事业的基础法律，在核立法体系中，原子能法被普遍视为最高级别的法律。

原子能法的地位在美国首次得到确立，其后多个国家相继制定了各自的原子能法。美国于1945年12月20日在第一颗原子弹试验成功后提出公法第585号，并由第79届国会通过，颁布成为1946年的原子能法。此后，该法在1954年和1964年经历了修订。全球已有包括美国、英国、日本、德国、印度、加拿大、罗马尼亚、澳大利亚、捷克斯洛伐克、保加利亚、波兰、俄罗斯在内的多个国家制定了原子能法。

原子能法的内容涵盖多个方面，包括适用范围的规定、原子能主管部门和安全监督机构的职责和权力、核科学研究与产业发展的支持、核矿藏的开采、核材料的管制、核设施的监督和管理、核废物的处理和处置、辐射防护措施、核辐射装置和放射性同位素的应用、核事故应急管理和核损害的赔偿机制、国际合作与交流活动、奖励与惩罚制度以及相关的法律责任等。

2018年9月21日，中国司法部公布了《中华人民共和国原子能法（征求意见稿）》，向社会公开征求意见。该草案明确了国家应加强原子能科学研究和技术开发，强调基础研究的重要性，探索前沿技术，并致力于培养原子能领域的专业人才队伍。草案还规定了科技发展规划的制定、科技平台的建设和技术创新的推进，以及军民融合发展的实施。此外，草案鼓励并支持企业参与国际市场的开拓，推动出口，并对核及核两用品出口、核进口、防扩散、放射性同位素及其制品进出口、废旧放射源和放射性废物进口等方面做出了具体规范。公众可以在2018年10月19日前通过中国政府法制信息网等多种渠道提交反馈意见。