永乐是中国明朝第三位皇帝
朱棣（1403年-1424年）的年号，共历时22年。永乐年间，明朝国势强盛、经济持续发展，史称永乐盛世。明成祖原为燕王，1403年（永乐元年）在
靖难之役中夺取皇位，将建文四年改为洪武三十五年，最初拟定次年年号为永清，后改为永乐。1404年（永乐元年）至1424年（永乐二十二年），明成祖在位期间，国家经济与社会得到进一步巩固和发展。期间发生的重大事件包括迁都北京（1404年）、
郑和下西洋（1402年）、修《
永乐大典》（1402年）、设立内阁（1402年）、疏通运河（1402年）、威服蒙古（1402年）、收复
安南（1402年）、荡平倭寇（1402年）、铸永乐大钟（1402年）等。
朱棣重视经济，勤政爱民，善于用人，振兴文化，曾说：“斯民小康，朕方能与民同乐。”后世评价远迈汉唐，尊称永乐大帝。明仁宗即位后，沿用永乐年号，次年改元洪熙。
在位皇帝
明成祖朱棣（1360年-1424年），明朝第三位皇帝。
朱元璋四子，生于
应天府（今
江苏省南京市）。
洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。曾居
凤阳县，对民情颇有所知。洪武十三年（1380年）就藩
北平市，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，皇太子
朱标、
朱樉朱、
朱棡朱棡先后死去，
朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，朱元璋驾崩，登基的
朱允炆朱允实行削藩，朱棣遂于
建文元年（1399年）发动
靖难之役，建文四年（1402年）攻入应天府，夺取了皇位。次年改元永乐。
朱棣登基之初，对
洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及
编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬
儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
朱棣在位期间进一步强化君主专制，他对建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。削齐王护卫及官属，不久废为庶人；迁宁王于
南昌市；徙谷王于
长沙市，旋废为庶人；削周、岷、代、辽诸王护卫。他还继续实行
朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置
内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣
御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复
洪武时废罢的
锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制 统治。
朱棣十分重视经营北方，永乐初即改北平为北京，设行在
六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与
蒙古族建立友好关系。鞑、瓦剌各部先后接受明政府封号。八年至二十二年，朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。七年开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建北京宫殿也就是紫禁城（但后来毁于
李自成，
清代初又重新修复），永乐十九年（1421年）正式迁都顺天府。
朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚
会通河，十三年凿清江浦，使大运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。在此基础上，对其他边疆地区的统治也得到发展。十一年平定
思南县、思州土司叛乱后，设立贵州布政使司，为加强对乌斯藏（今
西藏自治区）地区的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。他还于四年设立哈密卫，并多次派遣吏部验封司
员外郎陈诚、中官李达等官员出使西域，随后西域的
帖木儿帝国、
吐鲁番市、失剌斯、俺都准、火州也与明朝多次互派使者往来，加强了政治、驻军和贸易往来，全国统一形势得到进一步发展和巩固。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚
吴淞镇。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。在政治稳定、经济繁荣的局面下，朱棣对典籍的整理也比较重视，组织大批人力编修了中国古代类书之冠的《
永乐大典》。
为开展对外交流，扩大明朝的影响，从永乐三年起，
朱棣派
郑和郑和率领船队七次出使西洋，所历三十余国，成为明初盛事(见
郑和下西洋)。永乐时派使臣来朝者亦达三十余国。泥王和苏禄东王亲自率使臣来
中原地区，不幸病故，分别葬于南京和德州。4年朱棣派兵征
安南，次年安南内属，于其地设交趾布政使司。
永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年
山东省发生的
唐赛儿起义是其中规模较大的一支。
永乐二十二年朱棣驾崩于北征回师途中的榆木川（今
内蒙古自治区乌珠穆沁），这是朱棣第五次出兵大漠；出征前
户部尚书夏原吉以国库空虚，曾劝他勿起战事，但他不听，反系之大狱，葬于
明长陵，庙号
朱棣。
在位年号
大事年表
永乐元年（1403年）
正月：宴诸王于华盖殿。立北平布政司为京师，诏改北平为北京。
永乐二年（1404年）
四月：以僧道衍为太子少师，复姚姓，赐名广孝。立世子朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王、朱高燧为赵王。
永乐三年（1405年）
六月：遣中官郑和出使西洋诸国。
永乐四年（1406年）
闰七月：以明年建北京宫殿，分遣宋礼等采木烧砖。命泰宁侯陈董治其事。
永乐五年（1407年）
九月：郑和还。
十一月：修《永乐大典》成。凡二万二千九百三十七卷。
十二月：郑和二次出使西洋。
永乐六年（1408年）
正月：无
永乐七年（1409年）
二月：帝北巡，皇太子监国。册贵妃张氏、贤妃权氏、顺妃任氏、昭容王氏、昭仪李氏、婕妤李氏、美人崔氏。
永乐八年(1410年)
二月：命皇长孙留守北京。帝亲征塞外，获胜，七月还顺天府。十月回南京。
永乐九年（1411年）
永乐十年（1412年）
十月：皇太孙演武于方山，甘露降，群臣表贺。
永乐十一年（1413年）
正月：
孝诚仁皇后梓宫发京师，汉王护行。天寿山陵成，名曰
明长陵。
二月：帝北巡，发自南京，皇太孙从。
仁孝文皇后葬于明长陵。设
贵州省等处承宣布政使司，以行人
蒋廷瓒、
河南省左参政孟骥俱为右布政使。
四月：帝至北京。
五月，
杭州市大
风暴潮。时天淫雨、烈风，江潮滔天，天地水高数丈，南北约十余里，东西五十余里。仁和十九、二十居民陷溺死者不计其数，存者流移，田庐漂没尽。
六月，浙江乌程、
归安、
德清县三县疫，死一万零五百八十余人。七月，浙江宁波府县、葱溪、
奉化区、
定海区、
象山县五县疫，死九千一百余人。
十一月：天乐关发生大火，将军汉匡或（后为仙唤做三十六
天罡主事星官）救妹身亡。死九千余人。其妹第年同日自尽身亡。
永乐十二年（1414年）
六月：帝大败瓦剌，追至图拉河，班师。
永乐十三年（1415年）
五月：汉王
朱高煦屡行不法事，囚之，将废为庶人。皇太子力救，乃削两护卫，徙封乐安。怀有异谋。
永乐十四年（1416年）
八月：作北京西宫。
九月：帝还南京。
十一月：复议建北京宫殿。
永乐十五年（1417年）
二月：谷王恃
建文四年为燕兵开金川门功，甚骄肆，夺民田，杀无罪之人，欲谋反，废为庶人。命
陈珪陈珪仍督北京营建事。命安远侯柳升、成山侯王通副之。
四月：北京西宫成。
五月：帝至北京。御西宫新殿受朝贺。
七月：册胡氏为皇太孙妃。
永乐十六年（1418年）
永乐十七年（1419年）
正月：无
永乐十八年（1420年）
九月：北京宫殿将成，遣行在
户部尚书夏原吉敕召皇太子，期十二月终至顺天府。又命皇太孙从行。谕行在
礼部，明年
元旦定顺天府为京师，去行在之称，设
六部，并取南京诸司印给北京各衙门，别铸南诸司印加“南京”二字。
十一月：以迁都顺天府诏告天下。
十二月：皇太子、皇太孙至京师。北京新宫成，规制如应天府，加壮。自戊子（永乐六年）肇工，历十三年至是成。论营建功，
工部郎中蔡信为工部右侍郎，余升有差。
永乐十九年（1421年）
正月朔：帝诣太庙奉五庙神主，皇太子诣郊坛奉安天地神主，皇太孙诣社稷坛奉安神主，黔国公
沐晟诣山川坛奉安山川诸神主。帝御奉天殿受朝贺，大宴群臣。命
郑和复使西洋。
四月：奉天、华盖、谨身三殿灾。
永乐二十年（1422年）
正月：帝力排众谏，决意亲征塞北阿鲁台，命皇太子监国。
八月：以大胜班师，九月回顺天府。
永乐二十一年（1423年）
五月：常山护卫指挥孟遇等欲毒杀
朱棣，然后废皇太子，立赵王
朱高燧。事发，孟贤等伏诛，由于皇太子解救，朱高燧得免死。
永乐二十二年（1424年）
正月：复命郑和使西洋。
四月：帝自北京出发，率先命集中
山西省、
山东省、
河南省、
陕西省、辽东五都司及另三卫兵会合于宣府之大军北征。命皇太子监国，
大学士杨荣、金幼孜扈从，
杨士奇辅助皇太子。
七月十七日：驻于
榆木川。明成祖驾崩，召英国公
张辅受遗命：“传位皇太子”。次日，卒，享年六十五岁。
八月十五日：皇太子
朱高炽登基。以明年为
洪熙元年。进杨荣
太常寺卿、
金幼孜户部侍郎仍兼大学士，杨士奇
礼部左侍郎兼华盖殿大学士，
黄淮通政使兼
武英殿大学士，俱掌内制。
九月：上
朱棣谥曰体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，原庙号明太宗。嘉靖时期改庙号明成祖。
十月：立太子妃张氏为皇后，并册贵妃郭氏、贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏、昭容王氏。册皇太孙
朱瞻基为皇太子、妃胡氏。封王及王世子一批。