冥卫五(Styx)是
冥王星的第五颗卫星,直径约10至25公里,距离冥王星42000公里,距离
太阳约59亿公里。该
卫星于2012年7月由
哈勃空间望远镜发现,是冥王星已知的最小卫星。冥卫五是冥王星第五颗被确认的卫星,距离第四颗卫星
冥卫四的发现仅相隔了一年。2013年7月2日,
国际天文学联合会正式批准“冥河”(Styx)这个名字作为S/2012 (134340) 1的称呼。冥卫五是冥王星已知最接近的卫星,其轨道周期为20.1天。
冥卫五,是2012年7月哈勃太空望远镜发现的
冥王星的一颗新卫星,是冥王星的第五颗卫星。中文编号为冥卫五(P5),直径约10至25公里,距离冥王星约42000公里,绕冥王星
公转的
轨道平面与其他四颗
卫星近似。由于亮度非常暗,几乎是
哈勃空间望远镜的极限,一般业余望远镜无法观测。
按照
行星科学家马克·舒尔特(Mark Showalter)的说法,冥卫五的发现完全是一个意外收获。当时科学家们正在对
冥王星及其周边空间区域进行详细的搜索,目的是判断它究竟有没有岩石构成的光环,确认这一点对于保证即将于2015年前后抵达冥王星的
美国航空航天局“新
地平线”号
探测器的安全具有重大意义。
新地平线号探测器将于2015年7月飞过
冥王星。
但即便是使用
哈勃空间望远镜,这颗新发现的
小卫星看上去仍然只是一个不起眼的小亮点。根据其亮度判断,这颗距离
太阳远达37亿英里(约合59亿公里)的小卫星直径大约仅有6~15英里(约合10~25公里)。冥卫五的直径大约是第四颗卫星P4的2/3,后者是在2011年被发现的。
冥卫五的发现让
冥王星系统的复杂性再次上升。而作为直径仅有月球2/3左右的冥王星,其整个
卫星系统的复杂程度超出科学家们的预期。
天文家推测已发现的五颗卫星都是数十亿年前
冥王星和另一颗古伯带天体撞击后残留的碎片,必须等到新地平线号太空船(New Horizon)2015年抵达冥王星附近,展开近距离观察后才可证实。
台北市立天文科学教育馆表示,全球最大天文组织国际天文联合会(IAU)2006年决议通过将
冥王星由
行星改分类为
矮行星,
太阳系仅存
八大行星。