电脑输入的需求源于键盘的局限性。传统键盘最初是为了适应英文字符而设计，其按键数量有限，难以直接输入非拉丁语系的文字，如中文等。因此，针对不同语言、国家和地区，开发了多种输入法。目前，大多数输入法软件主要服务于汉语、
朝鲜语和
日语。汉语拥有丰富的汉字，需要特殊的输入方式；韩语使用的谚文虽属于字母系统，但其组合规则独特，且包含许多汉字借词；日语则同时使用平假名、片假名和汉字，其中以日语罗马字作为主要输入手段。其他语言对输入法的需求相对较少，这可能受到历史、经济、政治等多种因素影响。例如，
越南语曾使用汉字书写，但在
法国殖民时期被拉丁字母取代。
电脑输入的方式因输入设备的不同而异，包括键盘、手写和语音等。键盘输入是最基本的
计算机输入方式。手写识别利用计算机的识字能力，通过识别用户的笔迹来输入中文字或符号。语音识别则是借助麦克风和语音识别软件来输入文本。尽管这些技术尚未完全成熟，但由于技术难度和设备普及度的原因，它们的应用仍处于发展阶段。
在英语中，“输入法”（Input Method）指代的是输入方式本身，而非实现这一功能的软件。然而，由于微软Windows操作系统的广泛影响，输入法软件通常被称为输入法编辑器（Input Method Editor）。在中国地区，人们通常仍将两者混称为“输入法”，也有少数人使用“输入软件”或“输入系统”来描述它们。