核糖是一种五碳
醛糖，一般常见的型态为D-核糖。是
核糖核酸的组成物之一，也是ATP及NADH等生化代谢所需分子的原料。由赤藓糖的聚合所得来；当RNA
水解后，可以得到核糖、
碱基和磷酸。同时也是一种单糖，
分子式C4H9O4CHO，
D-核糖为片状结晶；
熔点87℃；在
水溶液中它是呋喃糖和直链糖的平衡
混合物。核糖是
核糖核酸分子的一个组成部分，是生命现象中非常重要的一种糖。
它是一种
正戊醛糖，
分子式C5H10O5，是在细胞中发现的，是
细胞核的重要组成部分，是人类生命活动中不可缺少的物质。它具有
醛糖的通性(参看葡萄糖的性质)、它是核糖核酸(RNA)的重要组成部分。
另一种重要的核糖是
脱氧核糖核酸，分子式C5H10O4，是分子中氢
原子数和氧原子数不符合2∶1的一种戊醛糖，它是脱氧核糖核酸(DNA)的重要组成部分。