文化生态学（Cultural Ecology）是一门新兴的跨学科领域，旨在运用生态学的方法研究文化的发展和变化。这门学科关注文化与其所在的自然环境和社会环境之间的相互作用，探索文化产生的背景、过程和特点。
文化生态学作为
社会学的一个分支，自1955年由美国学者J.H.斯图尔德提出以来，逐渐受到学术界的重视。斯图尔德强调文化生态学应综合考虑多种因素，如人口、居住模式、亲属关系结构、土地占有形式及使用制度、技术等，以便深入理解文化与环境的关系。
文化生态学这一术语源自生态学，最初由
德国生物学家E.H.
恩斯特·海克尔在19世纪70年代提出。斯图尔德在其著作中阐述了文化生态学的基本理念，即从人类生存的整体自然环境和社会环境中分析文化的发展规律。
文化生态学的核心理论涉及文化如何适应其所在环境。斯图尔德认为，文化并非单纯由经济活动决定，而是受到多重变量的影响，包括地理环境、历史传统、社会价值观等。这些因素共同塑造了特定的文化形态和模式。文化生态学还探讨了科技、经济体制、社会组织等因素对文化发展的影响路径。
文化生态学与社会生态学（Human Ecology）有所区分。斯图尔德指出，社会生态学侧重于生物学层面的人类适应，而文化生态学则聚焦于文化适应。他强调，文化活动深刻影响着人类的生理和心理特性，因此文化模式的形成不应仅从遗传角度解释，而应从文化适应的角度出发。