西蒙·纽康，教授，1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省。1857年在华盛顿哥伦比亚特区史密松研究所第一任所长Joseph Henry的推荐下进入航海天文年历编制局从事计算工作，同时进入哈佛大学师从Benjamin Peirce，1858年毕业。1897年担任了美国数学学会会长(1897-1898)，卸任后创建了美国天文学会，并任第一任会长(1899-1905)。1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.）。

西蒙·纽康（Simon Newcolnb）教授于1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省（Nova Scotia）。

由他担任乡村教师的父亲启蒙，16岁时他被送到一个医生那里当学徒，却发现对方不过是个江湖郎中，于是在1953年跑到美国投奔他的父亲，随后两人一起去马里兰州教书，在业余时间里他广泛学习了从政治经济学到宗教等各个领域的知识，数学和天文尤为精进。1857年在华盛顿哥伦比亚特区史密松研究所第一任所长Joseph Henry（1797－1878 电感的单位就是用他的名字命名）的推荐下进入航海天文年历编制局从事计算工作，同时进入哈佛大学师从Benjamin Peirce，1858年毕业。1861年南北战争爆发，许多科学家放弃了联邦政府的工作，他得以填补美国海军天文台的数学教授空缺。随后的十年间他对行星进行了长期的观测，甚至亲自监造了当时美国最大的26英寸（约为66厘米）折射望远镜，因此《通俗天文学》中有许多别处难得一见的望远镜制造历史的细节描述。1877年他担任了航海天文年历编制局局长，开始制定天文常数系统。在仍缺乏有效计算工具的十九世纪，修订天文历法，校订天体数据都相当繁复困难的工作，需要极大的耐心与毅力。这成为他一生中最重要的工作。1897年担任了美国数学学会会长(1897-1898)，卸任后创建了美国天文学会，并任第一任会长(1899-1905)。此外，1878年出版了开头提到的《Popular astronomy》(通俗天文学)；1885年出版了《政治经济学》，还被约翰·凯恩斯评价为新颖别致；1900出版了科幻小说《His wisdom the defender》……1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.）。

他的祖先为马萨诸塞州（Massachusetts）和马里兰州（Maryland）一带殖民地的早期移民。作为一个乡村教师的长子，他自幼便自谋生计。在美国定居并教了几年书之后，经过刻苦自修，他成为哈佛大学劳伦斯理学院（Lawrence Scientific School of Harvard）的计算员和学生。1858年毕业井获得理科学士。24岁时，作为一名年轻的大学毕业生，他已因小行星轨道的计算而声名大噪。该项工作的结果证明：当时天文学家提出的关于小行星来历的解释是错误的。

美国总统亚伯拉罕·林肯（President Lincoln）于1861年委任他为美国海军（U.S. 海军）的数学教授。他担任此职直至去世，级别相当于海军后方司令。他一直住在华盛顿哥伦比亚特区，在海军天文自（Naval Observatory）进行了16年的天文观测，并从事数学研究。1877年他的观测工作结束，遂担任美国星历表（American Ephemeris）及航海历书编部门的总监督。该部门每年出版一些主要星表、日月食的材料，以及其他对天文学家有价值而航海家必需的资料。当时另有四个国家的政府也出版同类东西，但在天文学的基本要素及常数方面，彼此间还存在着有害的差异，因此纽康教授便担任起全部校订及计算天体运动新表的工作。

关于这件在标准化方面前所未有的巨大工作，《不列颠百科全书》中曾说“楷莱（Cayley当时英国最大的数学家）把完成一颗行星的各种表格说成‘天文学的最高成就’，然而纽康计划并且进行了二十余年之久的巨大任务，却是在绝对同一的基础上建立起主部行星系的理论与表格。”这件工作所建立的标准被各国天文 学家采纳，并成为当今航海与航空的精确基础。

“纽康教授的最大成就之一是他关于月球运动的理论方面的探究”，从1868年直到晚年，他用了最大努力进行这项工作。《不列颠百科全书》还说：“‘甚至’他关于这一难题的最早期工作……已经由于其勇敢的思想而值得注意，而且已成为对天体力学的重要的补充了。”为建立这件工作的基础，他曾收集欧洲各天文台和图书馆中关于月球的观测记录，“所集年代有上下两千六百年之多”。

“考虑到他的工作范围之广泛，研究性质之重要，论及问题之丰富，以及他对目标秉持到底始终不懈的追求，纽康肯定是那个时代最显赫的无文学家之一。”

纽康教授从不慌忙，从未放弃每天长时间的散步，然而凭着他始终如一的努力，他竟有充分的时间去思考，去写作。以致他的著作（书籍与论文）题目竟能包括541种之多，所论及的范围又异常的复杂，其中包括财政学（这也是他精通的），甚至还有小说。他经常旅行，一则为了休息娱乐，一则也为了天文学上的目的，例如观测日食和行星凌日，视察海军天文台和加利福尼亚州的里克天文台的望远镜的建立，甚至于俄国天文台的望远镜玻璃的制造。

在约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的早期9年中，他还是那儿的数学和天文学教授，每星期去巴尔的摩（Baltimore）上两次课。

他去世后，人们出版了一本记录他一生获得的科学荣誉的清单，其中有17个欧美著名大学的名誉学位，许多外国政府的高级勋章。以及主世界所有主要科学团体纪念章和名誉会员资格。

著名天文学家康贝尔（W.W.Compbell）教授在一篇简短的纽康教授传中曾称其为“智慧方面的巨人”，还说：“纽康教授所得到的天文学中的极高位置可以由他所得到的荣誉清单恰当表示出来。他的工作，为孜孜不倦的精力所推动，为哲学的明智所导引，历时半世纪多，使他得以置身于美国同行之首，而且列身于横亘世界、纵越古今成就最多的一小群天文学家之中”。

自本书第一版出版以来，天文学界中又有了许多重要的发现。此止新版已完整校补一遍，以求包罗新知而跟上时代。校补者为伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校天文台（Illinois University Observaory）的贝克（Robert H．Bake）教授。他曾是纽康博士的弟子，自己也是一位卓越的天文学家，所以是完成这项工作的最合适的承担者。《通俗天文学》在新装之下也就成为加在这具有普遍吸引魔力的标题上的最新且最有力的一笔了。

这是一本非常“传奇”的书。它的传奇之处有三点：

作者西蒙·纽康是传奇人物，《不列颠百科全书》称之为“纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一。”这位大名鼎鼎的纽康教授不仅在政府担任重职，而且一生著作颇丰、涉猎广泛，是个能深入浅出地把学问做活了的明白人。

译者金克木先生更是传奇人物。金克木先生靠勤奋自学成杂家，学贯东西、融通古今、博通文理、精通多国语言，而且健谈、多闻、敏锐。

本书的第三个传奇之处在于它引进、翻译的过程。当年金克木先生对天文学发生兴趣，遂选定翻译此书，并痴迷期间。诗人戴望舒特意到西湖看望他，力劝金克木先生放下对星空的兴趣，转回对语言的研究。于是，世间少了一位天文学家，多了一位语言大师。

除了这些传奇之处，本书能长销不衰的原因还有它的文字流畅、描述形象、插图精准、内容的及时更新。书中文字一半为原书内容，印成黑色，另一半印成墨兰色，皆为当今天文学者的更新和补充，甚至于冥王星降级的内容都有收录。

一位科普作者如想不用专门语言来陈述天文学中的事实，他便会发觉自己处于两难的境地：或者不得不将主题说成一个很不完全的概念，或者进而解释力与运动，而可能使他的读者感到厌烦。本书的著者采取一种折衷的办法来对付这种困难：一方面试图竭力做到使所有读者都能了解而且感兴趣，一方面也加入一些专门的解释——但只当为彻底了解某些事实而不得不为之时才这样做。对于那些不愿彻底了解这些细节的读者，希望你们也能在书中对天文现象的描绘与叙过中得到不少的乐趣。

第一编　天体的运行

第一章　我们的星辰系统

第二章　天界现象

第三章　时间与经度的关系

第四章　怎样确定一个天体的位置

第五章　地球的周年运动及其结果

第二编　望远镜

第一章　折射望远镜

第二章反射望远镜

第三章　折反射望远镜

第四章　望远镜摄影术

第五章　大型光学望远镜

第六章射电望远镜

第七章太空望远镜

第三编　太阳，地球，月亮

第一章　太阳系的最初一瞥

第二章　太阳

第三章　地球

第四章　月亮

第五章　月全食

第六章　日食

第四编　行星及其卫星

第一章　行星的轨道及其各种情形

第二章　水星

第三章　金星

第四章　火星

第五章　小行星群

第六章　木星及其卫星

第七章　土星及其系统

第八章　天王星及其卫星

第九章　海王星及其卫星

第十章　曾经的大行星冥王星……

第五编　彗星与流星

第六编　恒星

第七编　星系与宇宙

第八编　探索地外生命