1840年
英国凭借现代化的船坚炮利打败堂堂天朝上国。
郭嵩焘发誓为国家有所作为，经过十年苦读，十年赴考，终得
进士。后来郭嵩焘大力提倡洋务，学习西洋技术，强国强军。郭嵩焘认为“民族强盛不仅要选择有识之士，还要选择无畏之人”。他无惧无畏，加强防务，惩办
山东省贪官，在上海开办
京师同文馆，办理两淮盐务，署理
广东省，尤其提倡开放
海禁，和洋人“抱炉详议”生意，反映了郭嵩焘的前瞻识见。清廷因马加理事件派郭嵩焘到英国道歉，郭嵩焘在朝野官员和乡儒谩骂的吵嚷中亲自踏上了英伦国土，他从英国传回的经世文字在国内又遭到抵制甚至毁版，朝廷后来也将郭嵩焘放弃。
郭嵩焘其戏剧性的一生，反映折射了时代的烙印。百年前的沧海桑田，对于今天的中国更有借鉴意义和深远价值。