社会规划是对一定时期内社会发展目标及其实现手段的整体安排，是一种科学的社会管理工具。这种规划可分为远期、中期和短期三个阶段。尽管历史上已经出现了指导和控制社会发展的理念，但是现代意义上的社会规划是在20世纪后才逐渐形成的。

社会规划的思想自古就有，然而，现代科学的社会规划起源于20世纪。美国社会学家L.F.沃德强调了协同作用在社会结构形成、平衡与发展过程中的关键角色，他认为这可以整合对立的社会力量，塑造新形式，并通过工程程序开发促进公共福利的举措。另一方面，A.埃齐奥尼观察到，许多当代社会正努力成为能够掌控自身命运的“积极社会”，这些社会拥有强大的政治和技术能力来进行社会规划。通常情况下，社会主义国家倾向于制定结合指令性和指导性的经济与社会发展计划，而非社会主义国家则更多地采用指导性的社会规划或针对特定社区和地区的发展规划。

社会规划是为了应对现代社会系统日益复杂的相互依存关系，旨在引导和控制社会发展的进程。它是根据社会目标进行社会管理的一种科学方法。社会规划有长期、中期和短期之分，涵盖了社会发展的性质与方向、发展速度与规模、空间布局和时间布局等方面，并提出了实现社会发展构想的基本计划。社会规划还应考虑人力资源、物质资源、自然资源和社会环境等因素，以便对社会系统的全面发展做出最优决策，实现经济、科技、社会和环境的协调进步。此外，社会规划还需要建立一套社会指标体系，用于描述发展目标、衡量并评估社会发展程度和成效。编制社会规划的过程通常包括确定指导原则、设定发展目标、收集数据、拟定方案和具体的实施方案，进行可行性的分析，并在实施过程中持续监测和调整。