思乡鸟的形状像麻雀，但比麻雀略大，颜色是灰黑的，来时鸣音响亮，啾啾欢啼，去时叫声凄凉，哀鸣而去。每年清明节前后出现于洪洞县大槐树寻根祭祖园旅游景区的古大槐树枝头上，被洪洞人民亲切的称为思乡鸟。

4月1日，寻根祭祖节开幕，人如潮，花似锦，一派节目气氛，素有商机意识的人们不失时机的纷纷摆摊设点，展示出玲琅满目的地方特产、各样商品。主祭日那天，进入节日高潮，从早到晚，人山人海，摩肩接踵，祭祀仪式，文艺表演，好一番热闹。

黄昏时分，不知道哪位有心人，突然发现了一个奇观：“你们看那是什么!”,循声顺着那人的指向望去，只见那树上密密麻麻的趴满了小鸟，交头接耳，如诉如语，那一条树枝几乎不堪重负，颤颤巍巍。再看那鸟，状似麻雀，形体略微显亮，更加灵动，更加婉转。

人们不禁纷纷关注，纷纷一路嘛，但谁也不得不惊异而无奈：惊异着，从未见过如此众多的小鸟齐聚在一起；无奈者，没有人确认这是什么鸟，只是摇头喟叹，不知道是什么鸟。

不仅如此，人们又发现了更加惊异的现象：这些小鸟，每天黄昏纷纷从四面八方飞来，栖息于大槐树景区大大小小树木上，推推搡搡，拥拥挤挤，翻翻飞飞，就是没有丝毫离去之意，可第二天早上你去看是时，却已无影无踪，不知去向。

还有更加惊异的，这群可爱的精灵，只有在每年临近四月一日才陆续在这里聚集，清明时节，便已是密密麻麻，不计其数。此后，便渐次减少，四月十日后，就零落无几了。

这到底是什么鸟？这到底是什么精灵？这到底是什么现象？

当人们找不到令人信服的准确答案时，也就自然有了答案。人们是这样解释的：六百年了，我们的移民先祖年年对对享受千千万万孝子贤孙的虔诚祭祀，他们的昭昭英灵早已升天为神。如今，老家的后胄苗裔为了先祖，怎能不通达英灵！于是乎，先祖们相约相邀，携手回到老家，理直气壮，心旷神怡，一起分享这充满亲情而又丰盛无比的祭礼。于是乎，这莫名其妙的精灵就自然而然得到了一个神秘的名字：神鸟！又得到了一个亲切的名字：思乡鸟！

时至今日，寻根清明节年年举办，祭祀的形式、规模、祭品、礼仪等等，几乎都有了不小的变化，唯只有这准时来、准时去的神鸟，这令人敬畏，诱人遐想的思乡鸟没有变，每年清明时节准时来、准时去。