区家发(1932年生于
广东省罗定市罗镜镇石淇湾村)是抗日名将蔡廷将军的外甥。1953年,他在
华南师范大学(今华南师范大学)历史系本科毕业后,被保送至北京大学参加全国第二期考古班专业训练,并在毕业时获得考古专业资格。1955年,区家发被任命为广东省文化局首任文物工作队队长,期间足迹遍布广东省各地。
1953年在华南师范学院(即今华南师范大学)历史系本科毕业,随即被保送往北京大学参加全国第二期考古班接受专业训练(同期的有
麦英豪等),毕业时考取考古专业资格。
1955年,被委任为
广东省文化局首任文物工作队队长。几年间,足迹踏遍广东省各地。
1957年,区家发到了
香港特别行政区,区家发做过山寨的毛织厂记帐员、做过建筑工人、小贩、
烧腊味师傅和茶楼股东。一次偶然的机会,区家发受聘为
海洋公园集古村顾问,在一个以中国历史文化为题材的展览馆内用生动活泼的形式推介中国各时期的政治、经济文化,做到融历史于教育,增加群众参与的趣味性,受到好评。
区家发重执考古铲后,放弃了茶楼生意,一心投入
香港特别行政区考古事业。天道酬勤,几十年中,无论是顺境还是逆境,无论是考古还是做其区家发工作,区家发始终保持勤奋的本色。
1991至2000年,区家发被香港政府委任为古物咨询委员会成员,后被
香港中文大学中国考古艺术研究中心聘为副研究员、研究员。再后来,被聘为香港政府康乐文化事务署历史(考古)顾问,被选为香港考古学会主席。区家发的复出,使
香港特别行政区考古告别了洋人时代,特别是
大屿山岛石壁东湾遗址上,在一个洋人发掘后废弃,认为已没考古价值的遗址上,再挖出几个文化层,并提出了文化间歇层和灶前灰坑的观点。后来,区家发出版《粤港考古与发现》一书,提出了不少与众不同的观点和见解,由于区家发对香港文化承传所作出的重大贡献,1997年,前港督为区家发颁赠了荣誉勋章以示感谢。