居士林是佛教居士们学习教理、开发智慧、弘扬教义、净化身心的活动场所。居士林坚持以“爱国爱教、弘扬正信、利乐有情、净化身心”为宗旨。此外，还建立了藏经楼和佛学阅览室，以供居士信众研习佛理，净心修持。居士林在管理上有一整套严格而健全的公约和守则，设立了办公室、治安消防组、财务组、接待组、后勤组、医务组、服务部等十二个职能部门，每个部门都制订了相应的规章制度。居士们的整体素质由此得到了不断提高。

“居士林”是近代佛教界知识份子为了研究佛学，修习佛法而设之在家学佛组织。居士林这名字的起缘可追溯至公元一九一七年上海佛教界热心人士沉惺叔、王与楫、陈宪等居士，访问当时上海佛教知名人士王一亭居士、太虚大师、普陀山了馀法师商讨组织居士学佛道场，提倡居士参与宏法利生的工作，后王与楫居士被邀请在上海锡金公所讲演佛法。一九一八年十一月上海佛教居士林正式成立，推王与楫居士为林长。这是佛教居士林的组织第一次被公诸于世。

上海佛教居士林于公元一九一七年被提出后，一九一八年正式成立，当时的会所设于上海海宁路的锡金公所，历经一九二二年改组一分为二，第一部份由王与楫居士、朱石僧居士、李经纬居士组织“世界佛教居士林”，林所留在锡金公所内，推周舜卿居士为林长，第二部份由沉辉居士、关同之等居士另建立上海佛教净业社，社址在赫德路，即今日的常德路觉园内，推施省之居士为社长，迄至一九五四年世界佛教居士林改名为上海佛教居士林，一九五六年居士林和净业社合并改名为上海佛教净业居士林，一九六四年又和上海佛教信众会合并又恢复上海佛教居士林原名，林长公推余伯贤担任，文化大革命期间居士林停止活动。一九八三年文化革命结束，中国社会回归正常，佛教活动恢复活动，上海居士林的活动也略有改善，一九八七年上海佛教居士林的宗教活动正式恢复，恢复后的第一任林长公推唐淞源为林长，当今中国佛教学者蔡惠明居士为副林长兼总务长，同时也是上海佛教月刊之总编辑职。

北京佛教居士林创建于公元一九二六年，创始人胡瑞霖居士，胡老居士早年留学日本，学政治、经济，民初任职于湖南湘江道伊、福建省省长，以及黎元洪总统顾问，他亲近太虚大师，受大师熏陶而后放弃从政改学佛法，追随太虚大师，协助大师创办“武昌佛学院”，后迁居北京，在北京创办“藏文学院”后改“赴藏学法团”，派送法尊法师等二十馀名汉僧赴西藏学习藏密，赴藏经费由胡居士负责。

天津佛教居士林坐落在天津市东南十城角，南开区东南角清修院胡同10号，是沪、京后所建之居士林组织，其创建于公元一九二八年，由卸任国民政府之军政显要如，靳云鹏、孙传芳、龚心湛发起，津沽望族李善人捐出家庙“清修院”为林址，中国近代高僧均有到该林宏法，民初者高僧虚上人便在居士林披黄袍，剃度处。天津居士林也因文化革命而停止活动，平反后在一九八八年恢复活动，当前天津居士林由李可家居士出任林长，李莉娟居士为副，李居士系近代著名高僧弘一大师俗家孙女。

平安佛教居士林位于浙江省温州市瓯海区。地处梧田慈湖吹台山麓，四面环山，松竹苍翠，瑞气霭林，风景幽雅，全林面积达一万五千多平方米。

宁波佛教居士林地处宁波市区中心，坐落于月湖柳汀之上，风景幽雅，瑞气霭林，林地面积一千七百馀平方米，林内诸座殿宇庄严巍峨，为居家信众礼佛修持清净精舍。

包头居士林是在家学佛的居士们集中诵经自修的一个道场，有70多年的历史，占地面积370平方米，日常修缮主要依靠居士捐助来进行。

居士：梵文Grha-pati，意为家长、家主、长者、或有财产、或‘居家之士’。原指印度第三商工阶级毗舍族Vaisya的富翁或德高望重的有道之士而言。但在今天中国佛教社会，已普称一切信佛教的在家佛教徒为居士了。“居士”一词，也非佛教的专有，在中国的《礼记》中就已有了“居士锦带”一语，那是指的为道为艺的处士，含有隐士的意义。在印度，居士也不是由于佛教所创，梵语称居士为“迦罗越”，不论信不信佛教，凡是居家之士，便可称为居士。佛教对在家信徒尊称为居士的由来，大概是出源于《维摩诘经》，维摩诘共有四个尊称：方便品称为长者，文殊问疾品称为上人及大士，菩萨品等则称为居士。因据罗什、智者、玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿阏佛国的一生补处菩萨，示当前家相化度众生，所以用居士一词称在家的佛教徒，也含有尊为大菩萨的意味在内了。可见，一位名符其实的居士，便该是一位大乘的菩萨，决不是带有灰色气氛的处士或隐士。然在《长阿含经》中，唯将四大阶级的第三阶级吠舍种称为居士，并将轮王的主藏(财货)大臣，称为居士宝，那么居士者，相当于商人、经理或者是实业家了。在我国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士，如首楞严经义疏注卷一、法华经演义卷七之一、祖庭事苑卷三等所载。唐宋时期，佛教在我国盛行，道教修行之人也自称居士，对中上层知识分子影响很深，所以许多人便以“居士”为号。比如笃信道教的李白号“青莲居士”；白居易自称‘香山居士”；苏轼号“东坡居士”，范成大自号“石湖居士”；李清照自号“易安居士”。

青莲居士——李白（唐代大诗人）；香山居士——白居易（唐代大诗人）；耐辱居士——司空图（唐诗人）；草堂居士——魏野（北宋诗人）；六一居士——欧阳修（北宋文学家）；东坡居士——苏轼（北宋文学家）；淮海居士——秦观（北宋词人）；后山居士——陈师道（北宋女诗人）；斜川居士——苏过（北宋文学家）；易安居士——李清照（南宋女词人）；茶山居士——曾畿（南宋诗人）；芦川居士——张元干（南宋词人）；灌园居士——计有功（南宋文学家）；石湖居士——范成大（南宋诗人）；遂初居士——尤袤（南宋诗人）；于湖居士——张孝祥（南宋词人）；幽栖居士——朱淑真（南宋女词人）；后村居士——刘克庄（南宋文学家）；深宁居士——王应麟（南宋学者）；无诤居士——刘迎（金文学家）；六如居士——唐寅（明画家、文学家）；遵岩居士——王慎中（明散文家）；温陵居士——李贽（明文学家）；莲溪居士——薛论道（明散曲家）；慎娱居士——李流芳（明文学家、画家）；柳泉居士——蒲松龄（清文学家）；瓠冈居士——史震林（清文学家）；更生居士——洪亮吉（清文学家、经学家）；明珊居士——招子庸（清文学家）；蝶庵居士——张岱（明末清初文学家）。