影片根据包钢二〇〇二年十二月二十三日发生的一起特大突发事故为蓝本改编而成的。它讲述的是
北方钢铁集团公司在引进国际最先进的薄板生产线以后，对沿用了五十年的初轧工艺进行淘汰，关停了曾经创造过辉煌的初轧厂，并由此引发了一系列的矛盾冲突的故事。
随着国有企业改革的不断深化以及技术设备的不断更新改造，北方钢铁
集团公司决定关停集团中的初轧厂。初轧厂的职工面临着下岗或分流的局面。此时，原北钢集团职工韩静文从国外归来，在本市创办了一家民营企业小钢厂，想邀请初轧厂厂长牛光辉担任副总。牛光辉提出要韩静文安置部分下岗职工的条件，被韩静文拒绝。北钢集团的
高炉发生了意外事故，由此可能导致焦炉塌、大爆炸，甚至全市都将变成一片火海。市长亲临指挥，通过广播、电视要求全体市民停止使用煤气，以保证煤气管网中的压力。原初轧厂下岗职工听到消息后，从四面八方赶来，舍生忘死地投入到抢修中。韩静文主动用自己的冷凝泵支援北钢，牛光辉带领工人想方设法支撑焦炉炉温，工程师何伟玲和工人们以最快速度闪电维修鼓风机。经过奋力拼搏，险情终于排除。韩静文被工人们爱厂如家、一往无前的精神所感动，决定全盘接收初轧厂的下岗职工。
本片通过一个国有
钢铁企业引进先进技术进行升级改造所引发的一系列矛盾冲突，表现了进入WTO后
国有大型企业转轨时期所面临的问题，着重展现了工人阶级不仅是企业的中流砥柱，更是支撑着国家和民族发展的钢铁脊梁。（
腾讯新闻客户端评）