2006年11月4日，中国政府在
中非论坛
北京市峰会上宣布，为推动中非新型战略伙伴关系发展，促进中非在更大范围、更广领域、更高层次上的合作，中国政府将采取8个方面的政策措施。其中第3项是：“为鼓励和支持中国企业到非洲投资，设立中非发展基金，基金总额逐步达到50亿美元”。中非发展基金的设立是2006年中非合作论坛北京峰会上中国政府宣布的对非务实合作的重要举措之一，也是中国第一支专注于非洲投资的股权基金。2015年12月，习近平主席在中非合作论坛约堡峰会上宣布“为中非发展基金和非洲中小企业发展专项贷款各增资50亿美元”。
中非基金采取自主经营、市场运作、自担风险的方式进行运作和管理。在规范的公司治理结构下，中非基金选聘专业化团队管理基金。国家开发银行作为股东，拥有丰富的项目评审和管理经验、较为完善的专家资源库；通过已投资的五支基金及三家专门基金管理公司，已建立较成熟的基金运行管理和风险控制机制。开发银行“走出去”业务为
中非基金储备了必要项目，积累了在非洲投资的经验。国家开发银行以整体资源和优势为中非基金提供专业化支持。
2018年9月1日从中非发展基金获悉，该基金规模已达到100亿美元。非发展基金累计决定对非洲36个国家的90多个项目投资超过46亿美元，投资遍及基础设施、产能装备、农业民生、能源资源开发等各个领域。
中非发展基金是中非互利合作进程中的一个创举，它弥补了传统模式下无偿援助和贷款之间的空白，在不加重非洲国家债务负担的情况下，通过市场化运作实现自身的持续健康发展。中非发展基金充分借鉴国际私募股权投资基金的操作模式，结合非洲国家的经济发展方向，通过基金投资和咨询服务等方式，发挥伙伴式推进器作用，引导和支持更多中国企业开展对非直接投资，以市场化方式促进非洲地区经济发展和民生改善。
中非基金是我国政府全面推动中非新型战略伙伴关系的新举措、新方法，在资金性质、业务范围以及运作模式上都具有鲜明的特色，并秉承以下方面的投资理念：致力于搭建中非经贸合作的桥梁与纽带；致力于增强非洲发展的“造血”机能；积极履行投资的环境与社会责任；以市场化运作促进中非互利共赢。
2015年1月28日，国家开发银行中非发展基金副总裁
杨爱武在京透露，截至2014年底，中非基金已决定对34个非洲国家的80个项目进行投资，投入运营50个项目，决策投资近30亿美元，实际出资近24亿美元。
杨爱武表示，中非基金与
中国国际扶贫中心具有共同的愿景，双方在业务范围、机构职能、专业技术和资源优势方面具有较强的相关性和互补性，扶贫事业可以为非洲减少贫困，对非投资可以为非洲创造财富，双方的合作具有良好的基础。
中国国际扶贫中心相关负责人亦表示，双方在当天签订谅解备忘录，有助于探索建立公立机构与股权投资基金之间的新型发展合作机制，深化双方的战略合作关系，进一步实现资源共享、优势互补，共同推动中国企业在非加强对企业社会责任的关注和实践，为加快非洲国家的减贫和社会发展进程提供支持。
公开资料显示，
中国国际扶贫中心是中国政府与
联合国开发计划署等国际组织共同发起并组建的国际性发展机构，其宗旨是为世界消除贫困事业做出贡献。
中非基金是2006年中非合作论坛北京峰会确定的中国政府对非务实合作的8项举措之一。目前，中非基金已到位资金30亿美元，全部由国家开发银行出资；去年5月，中国国务院总理李克强访非期间，宣布为中非基金增资20亿美元，达到50亿美元的规模。
值得注意的是，中非基金在推动中国企业走向非洲的同时，亦高度关注非洲各国的减贫和社会发展事业，鼓励所投资的企业积极履行社会责任。来自中非基金的数据显示，截至目前，中非基金投资并投入运营的50家在非企业已累计为所在国提供了约7万个直接和117万个间接就业岗位，每年纳税约1.5亿美元，累计实现出口创汇超过15亿美元，为各项目所在社区修建了4家医院、9条公路和多所学校。