荆蛮，应该是周人对荆楚土著的称呼（含贬义，蛮即粗野、凶恶、不开化的意思）。荆蛮是否楚蛮，隶书上有不同见解，但是后世，往往“荆蛮”与“楚蛮”混淆，指代楚地土著先民。

古代周人对荆楚地土著的称呼。

荆蛮是否楚蛮，史书上有不同见解，但是后世，往往“荆蛮”与“楚蛮”混淆，指代楚地土著先民。

《左传·昭公二十六年》：“兹不谷震荡播越，窜在 荆 蛮，未有。”

《史记·吴姬泰世家》：“太王 欲立 季历 以及 昌，於是 太伯、仲雍 二人 荆 蛮，断发文身，示不可用。”

唐 白居易 《晋谥恭世子议》：“周 之衰也，楚子 以 霸王 之器，奄有 荆 蛮，光启土宇，赫赫 楚国，由之而兴。”

《西湖佳话·西湖隐迹》：“荆 蛮 之隐，是让国也。”

炉魂 《对于张之洞死后之湖南人》：“夫 楚 号雄区，人多忠节……以 荆 蛮 之余气，郁百年之奇气，奋能独立，强足一国。”

“荆蛮”一词究竟何意？有现代学者猜测，“荆蛮”应该是上古中原人对以、越为主体的整个南方稻作民族的称呼。并猜测古代南方稻作民族自称“民”，其含义为“种粳稻的人”，他们的后裔便是今日之“侗台语族”。

这一解释也是有错误的，原因如下：

1、首先侗台语族的民族历史上并未出现在湖北一带，而是主要聚居于两广、福建省等地方，地域就不同。

2、其次，长江以南的稻作民族是不种植粳稻的，他们世代种植并食用的是籼稻。粳稻是北方稻种，日本、韩国种植的都是粳稻，粳稻在长江以南无法存活，因而一般无人种植，侗台语族的民族是不可能被称呼为“种粳稻的人”的。

3、侗台语族中并没有“粳稻”这一特定词汇，侗台语族中的喜米就是单指稻，认为“荆蛮”是“粳民”的音转，纯属学者个人猜测，并无实际根据。

荆蛮到底指代什么，应该从湖北周代以前的考古来看，特别是鄂西北汉水流域周代之前的考古，这里典型的商代考古遗存是——辽瓦店子文化，该文化历史地层从4900年前的青龙泉三期开始，然后发展序列是二里头遗址——二里岗文化——殷墟一期文化。所以发展到周初，这里的活动的荆蛮一族，正处于殷墟一期文化，是早中期商朝的一支，发现有典型的商代器物，和占卜用的甲骨，至此荆蛮的身份终于确定，他们实际上是早中期商族在南方的一支人群，在族源上属于古华夏族，东亚人种。至周代初期这里的殷墟一期文化受到周文化的明显影响，出现了一系列周楚文化风格融合的器物，如楚式鬲，这可能与历史上作为周文王老师的楚部族南下有关。