1935年出版的《北平旅行指南》记载了铁塔寺:“寺在东直门外东行里许,周墙作圆城状。铁塔高矗半空,塔下为正方砖台,相传寺建于明末。塔中祀像为一胡僧,云系坐化于此。祀像乃其肉身,外傅以漆,香烟所熏已不辨颜色。俗以为明
朱允炆遗像者,实无考据。每月旧历正月初一日及四月初八日,例有庙市,游人亦复不少。”
铁塔寺以铁塔著称。该塔塔身下部由八面厚砖墙形成塔室。塔室不大,仅有一个向西开的券门,墙壁上无窗。塔身上部由实心三檐组成,出檐少,上下檐的檐距小。再向上便是华盖(即天盘)、塔刹(即塔顶),均为铁铸,铁塔因此得名。每个檐角挂一铁铃。