芯砂采用油砂、CO2干燥砂和壳芯砂。最近，在砂型中装配壳芯的例子极多，壳芯则以含有 2%～3%树脂的复膜树脂砂制造，这种砂的流动性非常好，并有适当的强度，容易制成型状复杂的砂芯。此外，当将这种壳芯装入砂型内，其树脂在铁水浇注时分解，铸件容易清理。由于芯砂将混入型砂内，所以壳芯砂的粒度一般应和型砂的粒度相同。

型芯在铸型中大部分被高温的液态金属所包围，而支撑定位部分的尺寸一般较小，因此芯砂除应具有一般型砂的性能外，还要求有较高的强度、透气性、退让性和溃散性。

芯砂按所用粘结剂不同分为粘土芯砂、硅酸钠芯砂、油芯砂、合脂芯砂、树脂芯砂等。形状简单的型芯，一般可用粘土芯砂制成；形状复杂、断面较细较薄、要求干强度高、溃散性好的型芯，则使用植物油芯砂、合脂芯砂或树脂芯砂。

植物油砂芯可获得十分光洁的铸件，但所用的油桐、亚麻仁油、改性米糠油等，货源稀缺，价格昂贵。

因此中国自1963年开始广泛采用制皂工业制取合成脂肪酸后的残渣(简称为合脂)作粘结剂。

这种芯砂具有近似油芯砂的干强度、退让性和溃散性。使用油芯砂和合脂芯砂制造砂芯时，有硬化前芯子强度相当低、易变形、硬化速度慢、生产周期长、需要烘干等问题，影响铸件的尺寸精度和生产效率。

用树脂作为粘结剂的芯砂，包括：自硬树脂芯砂、硬化硅酸钠芯砂、覆膜砂（壳芯砂）芯砂、热芯盒芯砂、冷芯盒芯砂。

小批量铸件生产可采用自硬粘结剂芯砂，大批量铸件生产应采用热芯盒芯砂、冷芯盒芯砂，特殊要求铸件可采用覆膜砂芯砂。

冷芯盒法制芯在汽车、拖拉机等大批量生产的工厂中获得广泛应用。