装甲巡洋舰（armored cruiser），是19世纪中期以后，世界舰船领域出现的一款新型军舰。该型舰也可称为铁甲巡洋舰，他拥有接近铁甲舰的强大火力，普通巡洋舰的航速，强于普通巡洋舰的防护。就是一款采取类似铁甲舰防护和火力模式的巡洋舰。但只是在防护上模仿铁甲舰，出于对航速性能的要求，又受到造价限制，该型军舰实际防护能力远弱于同时代铁甲舰。最早由俄国建造，作战职能为实施破交战、破袭战、或作为舰队辅助舰只，或作为勇敢者的主力舰。后来的日俄战争，俄国真的把这款军舰当成了主力舰来用，由于装甲薄弱，损失严重。

同时期的巡洋舰，起初并没有装甲，后随着设计的不断演变，逐渐开始增加防护。英国海军率先提出在巡洋舰上使用水线带装甲的设想，但这种设计被认为对于当时只用于侦察、巡逻等辅助任务的巡洋舰过于奢侈，全无必要，而且还会加大军舰的重量，影响航速，因此遭到英国海军部否定。最早由俄国建造，作战职能为实施破交战、破袭战、或作为舰队辅助舰只，或作为勇敢者的主力舰。后来的日俄战争，俄国真的把这款军舰当成了主力舰来用，由于装甲薄弱，损失严重。

对于拥有大量一等铁甲舰的海上霸主英国来说，增加一种带有水线装甲防护的巡洋舰确实没有过多吸引力。然而对海军实力单薄的国家而言，则意味着可以让造价较低的装甲巡洋舰来充当铁甲舰的角色，以较低的成本扩充海军实力。对海洋充满野心，但苦于国力不充，无法大量建造铁甲舰的俄罗斯人最早领会到这一点。

1870年，俄国建造了世界上最早的水线带装甲巡洋舰“General Admiral”，这级军舰和早期的巡海快船十分相似，唯一的区别就是它沿水线带装备了铁甲。在用以摸索技术的水线带装甲巡洋舰问世后不久，俄国人在后续的军舰上引入了铁甲堡设计，一时间，世界舰船设计领域发生了不小的震动，原本巡洋舰只是辅助舰种，现在居然装上了类似铁甲舰的装甲，对比穹甲巡洋舰，装甲巡洋舰虽然成本较高、航速不快，但是却有强大的生存力，可以胜任南沙海战主力舰的角色，其实用价值不言而喻。自装甲巡洋舰诞生始，与其设计原理相近的二等铁甲舰的分类逐渐不再被使用，2种舰型归于一流。