浮游藻类是湖泊水生生物的主要组成部分之一。它与水生维管植物一样具有叶绿素，利用光能进行光合作用制造有机物质，同时放出氧气，故属营自养的生物。它与水生高等植物共同组成湖泊中的初级生产者，在某些缺少水生高等植物的湖泊中，它则是唯一的初级生产者，而且是维持湖泊中一些动物和微生物食物的主要来源和基础。湖泊中浮游藻类包括蓝菌门、隐藻门、甲藻门、黄藻、金藻门、硅藻门、裸藻门和绿藻门等种类，其中尤以蓝藻、硅藻和绿藻门的种类为最多。

浮游藻的藻体仅由一个细胞所组成，所以也称为海洋单细胞藻。这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机化合物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料。已在中国海记录到浮游藻1817种。

浮游藻身体直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看见它们的模样，但其形状各有特色，几乎是一种一个样子。它们多数是单细胞的，也有许多是由单细胞结合起来的群体，有纺锤形、扇形、星形的，有椭圆形、卵形、圆柱形的，还有树枝状的。

浮游藻类，主要包括蓝菌门,硅藻门,金藻门,黄藻门,甲藻门,隐藻...,淡水浮游藻类包括蓝藻、隐藻、甲藻、金藻、黄藻硅藻、裸藻、和绿藻门八个种类。已知全世界藻类植物约有40000种，其中淡水藻类有25000种左右，而中国已发现的(包括已报道的和已鉴定但未报道的)淡水藻类约9000种.

通常金藻、矽藻、隐藻、甲藻的水华几乎都是褐、褐绿色？而兰藻、绿藻和裸藻的水华色多变。一般来说红褐、绿褐、墨绿色水较好。兰绿、深绿、灰绿、黄绿、泥黄色等水色为劣水.

浮游藻的运动能力非常弱，只能随波逐流地漂浮或悬浮在水中作极微弱的浮动。它们有适应漂浮生活的各种各样的体形，使浮力增加。例如：有的浮游藻细胞周围生出一圈刺毛；有的长有长长的刺或突起物，这些氧化镁增加了与水的接触面，可以产生很大的稳定性，使其能漂浮在有光的表层水中；有的结成群体来扩大表面积便于漂浮，而且它们本身个体很小，也是对漂浮生活的一种很好的适应形式。

这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机化合物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料。