他毕业于北洋陆军大学第一期，曾担任过十三营统领、副都统和都统等职务，授予中将衔。田作霖在中国近代史上扮演了重要角色，他曾参与辛亥革命和护国战争，对中国的政治和军事事业做出了贡献。他于1927年在沈阳市遇刺身亡。

1867年（同治六年）生于项城市王明口镇田老家村，1906年考入保定兵官学堂头班速成科（即陆军大学第一期），1907年毕业任第六镇执法营务处兼任炮兵营管带，1912年任第六师（师长李纯）炮兵第六团（团长王恩贵）第三营营长，1913年5月升任护理南阳镇总兵兼任河南前路巡防营统领，后兼任南阳镇（总兵马继增）执法营务处，9月4日署理南阳镇总兵，仍兼河南前路巡防营统领，1913年12月12日免总兵职专任河南前路巡防营统领，1914年8月20日晋授陆军少将。1915年1月31日特授勋五位，11月17日颁给二等文虎勋章，12月23日策封一等轻车都尉世职，1916年11月9日颁给二等嘉禾勋章，1917年1月20日晋加中将衔。1918年4月10日晋给二等大绶嘉禾章，10月31日晋授陆军中将。1919年10月16日颁给二等宝光嘉禾章，后任豫南副总司令、江苏督办军务善后事宜公署顾问，1927年5月任国民革命军第八方面军总指挥部（总指挥刘镇华）执法处处长。

1927年10月该部军长姜明玉叛变投降张宗昌，将副总指挥郑金声和田丁开嶂监禁于曹县，田氏旋即自杀。