全国体育大会是与
中华人民共和国全国运动会并列的国内综合性体育赛事，全运会与
奥运会会接轨，而体育大会则是把非奥运的项目全部吸纳进来，放在一起进行的综合性运动会。2000年首届全国体育大会在浙江宁波举行，2002年第二届体育大会后，规定每四年举行一次，赛期约为十天，参赛队伍以省级为单位。
体育大会的目的是推动非奥运项目的发展，进一步促进全民健身活动的广泛开展，满足人民群众和体育爱好者更加多样化的体育赛事观赏和参与需求。其突出特点是强调参与性、普及性、趣味性和文化特色，积极发掘其特有的健身和文化价值，推动普及和提高，使非
奥运会项目与奥运项目，竞技体育与群众体育相互促进。真正形成内容丰富多彩、形式活泼多样、群众喜闻乐见、积极参与的体育盛典、文化盛会。
全国体育大会共设技巧、蹼泳、航空模型、航海模型、高尔夫球、台球、围棋、国际象棋、中国象棋、健身气功、健美、保龄球、
桥牌、门球、舞龙舞狮、轮滑、中国式摔跤、体育舞蹈、健美操、攀岩、定向、龙舟、滑水、无线电测向、跳伞、拔河、金属地掷球、壁球和公开水域游泳（已经成为2008北奥正式比赛项目）等28个比赛项目
全国体育大会是与
中华人民共和国全国运动会、城运会、
世界智力运动会并列的全国四大综合性运动会之一，是我国非
奥运会项目最高水平赛事。 2006年4月6日，国务院正式批准
合肥市承办2010年
第四届全国体育大会，定于5月16日至26日举行。大会设置了健美操、围棋、象棋、拔河、龙舟、轮滑等34个群众喜闻乐见的竞赛项目。来自
全国各省､自治区､直辖市高级人民法院和中级人民法院管辖第一审民商事案件标准、自治区、
直辖市及港、澳、台地区、各行业体协共56支代表团、约3万名运动员将参加此次盛会。合肥市创新载体，提出了“赛、展、论、游”的全新模式，力争展示合肥乃至安徽奋力崛起的崭新形象。在火炬传递上，本届体育大会将采取网上传递的方案，力求更文明、更节俭、更时尚。目前，大会场馆建设、市场开发、开闭幕式演出、竞赛组织等各项工作正有序推进。
本届体育大会的奖励办法改变了原设金、银、铜牌及按名次录取的奖励体系。在遵循竞赛规律的同时，兼顾部分项目的特殊性，即体现竞技性，扩大奖励面，以淡化
金牌、淡化锦标，突出重在参与、重在交流、重在健身、重在快乐的原则。在奖项设置上，设1、2、3等奖，总奖励面为60%左右。
从
第四届全国体育大会之后，国家体育总局将对承办进行改革。承办单位不再以一个城市为单位，而是以一个省(区、市)为单位，这样做的目的是发挥举省优势，因为一个省的辐射和影响力远远超过一个城市。
以“体育的盛会、人民的节日”为宗旨的第四届全国体育大会16日晚在安徽省
合肥市隆重开幕。
中共中央政治局委员、国务委员刘延东出席开幕式并宣布
第四届全国体育大会开幕。
本届体育大会是在全国各族人民全面贯彻落实科学发展观、深入实施《
全民健身条例》，努力推动我国由体育大国向体育强国迈进的新的时代背景下举办的一次全国性综合运动会。本届体育大会进行了重大的改革和创新，将展开“赛、展、论、游”四个方面的活动，努力实现“淡化
金牌、淡化锦标，重在参与、重在交流、重在健身、重在快乐”的改革方向和办会目标，真正让群众体验到“我运动、我健康、我快乐、我幸福”。本届体育大会将对进一步推动我国非
奥运会项目的普及与提高，推动全民健身事业发展，更好地满足广大人民群众对体育运动多样化的需求，起到十分积极的作用。
第四届全国体育大会共设34个大项和318个小项比赛，是历届比赛项目最多的一次。
今夜的
合肥奥林匹克体育中心华灯璀璨、
流光溢彩。参会的裁判员、社会体育指导员和54个代表团、2个代表队在全场观众的欢呼声中依次走进场内，其中，
香港特别行政区代表团是首次正式组团参加全国体育大会。
2011年8月9日上午，国家体育总局与
重庆市人民政府在京举行了
第五届全国体育大会承办协议签字仪式。国家体育总局副局长冯建中、
重庆市副市长吴刚签署了承办协议书，标志着将于2014年举办的第五届全国体育大会筹备工作正式全面启动。