帝国国防大学是英国皇家国防研究学院的前身，成立于1922年，后更名为皇家国防研究学院。这是一所专门培养陆、海、空军上校、准将级军官和国防部高级文职官员的教育机构，同时也面向英联邦和北大西洋公约组织国家的高级军官开放。学院采用非固定编制的教官制度，根据课程需求聘请军队、政府部门、大学、研究单位的专业人士授课。

帝国国防大学的历史可以追溯至1922年，当时由温斯顿·丘吉尔领导的一个内阁委员会建议成立该校。学校最初位于白金汉宫门9号，直到1939年迁至贝尔格莱维广场的塞夫德大厦。第二次世界大战结束后，美国武装力量成员首次参加了学校的课程。1970年，学校更名为皇家国防研究学院，并继续作为英国国防学院的一部分，致力于培养未来的高级领导人。

皇家国防研究学院旨在为英国和其他国家的高级军官和官员提供国家安全和国际安全方面的高级教育，以帮助他们胜任各自服务部门的高层职位。学院隶属于英国国防学院，每年开设一门课程，从九月持续至次年七月，最多容纳90名全职学生，其中包括三分之一的英国学生和三分之二的海外学生。这些学生通常是具有晋升潜力的高级军官、外交官、公务员和私营企业代表。

皇家国防研究学院的课程分为四个学期，每个学期都有特定的主题和活动。第一学期侧重于国家政策，涉及超级大国、战略、经济和管理等方面的知识。第二学期则关注英国与当代社会的关系，探讨政治结构、工业和社会问题。第三学期结合课堂教学和实地考察，让学生深入了解全球不同区域的情况。第四学期的重点是欧洲安全，包括对欧洲各国经济、政治和军事关系的研究。通过这一年的学习，学员应能深入理解西方的防御态势、战略思想以及对国防产生影响的政治、经济和社会问题，从而提升他们的国防政策制定能力。

皇家国防研究学院由一名上将院长领导，下设四名少将高级督导官和五名中校级军官或同等级别文职官员组成的低级督导官团队。其中四名低级督导官协助高级督导官工作，另一名负责教学大纲的整体协调。学院还有一名学术顾问，负责联络并邀请讲师。