失能指的是个体因意外伤害或疾病等因素造成的身体或精神上的损伤，从而导致其生活自理能力和社交功能的显著下降。

失能的程度通常通过评估个人日常生活的独立性来确定。对于老年人而言，当他们在进食、沐浴、更衣、如厕、室内移动以及清洁等方面无法独立完成时，即被视为失能。国际上普遍采用的生活自理能力评估标准包括六个方面：进食、穿衣、上下床、如厕、室内行走和沐浴。根据这一标准，被评估者若在一至两个项目上表现困难，则被认为是轻度失能；如果在三个至四个项目上遇到挑战，则属于中度失能；而当五个至六个项目均难以独立完成时，则判定为重度失能。