1944年加入中国共产党，1951年参加中国人民志愿军入朝作战，任志愿军第15军45师135团1营营部电话班副班长。在
抗美援朝战争中，参加了
抗美援朝第五次战役和阵地防御战役。
1952年10月14日“
联合国军”为夺取
上甘岭战役，在志愿军防线的中部打开缺口，发起“金化攻势”。战斗异常激烈，597.9高地半小时就落下炸弹7、8万发。牛保才冒着猛烈的炮火抢接电话线，他的左腿不幸被敌军炮弹弹片打断，血流如注。但他忍着巨痛，拼尽最后的力气爬到断线的地点，用嘴咬住一个线头，又用一只手拉住另一个线头，让电流通过自己的身体接通线路，保证了部队的通讯联络长达3分钟，直至壮烈牺牲。志愿军领导机关为这位英雄的电话兵追记特等功，并授予“
中国人民志愿军二级英雄”称号。