小蘖碱又称小檗碱。一种常见的异啉生物碱，分子式它存在于小檗科等四个科十个属的许多植物中。1826年M.-E.夏瓦利埃和G.佩尔坦从Xanthoxylonclava树皮中首次获得。小蘖碱为一种季生物碱。从乙醚中可析出黄色针状晶体；熔点145°C;溶于水，难溶于苯、乙醚和三氯甲烷。其盐类在水中的溶解度都比较小，例如盐酸盐为1∶500，硫酸盐为1:30。

小蘖碱从水或稀乙醇中析出的晶体带有5.5分子结晶水；若从氯仿、丙或苯中结晶，也带有相应的结晶溶剂分子。小蘖碱的盐酸盐、硝酸盐、硫酸盐等均为黄色结晶，这是由于它是具有共轭双键的季铵衍生物的缘故。如将小蘖碱还原成四氢小蘖碱，则失去了原有共轭状态的第七代季铵盐的结构部分，即变成无色。小蘖碱用不同的碱处理，可得到季铵式、醛式和醇式等三种不同形式的小蘖碱，其中以季铵式最稳定。