蔡鸿翔在1984年上映的《
云岗游侠》中担任特效师和特效指导,1987年,他出演的电影《翡翠麻将》和《末代皇帝》上映。1988年上映的《
大喘气》中,他饰演马汉玉一角,并在电影中担任副导演。1990年,他主演的惊悚犯罪片《
圣·保罗医院之谜》上映,1992年到1999年,出演的《编辑部的故事》《康熙微服私访记1》《
雍正王朝》等作品播出,2013年,出演的电影《
电梯惊魂》播出。2017年,他主演的电影《小瑛》上映。2018年8月9日,他主演的话剧《暴风雨》在国家大剧院上演。
1992年,蔡鸿翔凭借《缉毒战》获得
大众电影百花奖最佳男演员提名,1995年凭借《警魂》再次获得百花奖最佳男演员提名,2014年,他凭借纪录片《
父亲的旅程》获得第21届
北京大学生电影节最佳低成本单元最佳低成本电影男演员奖提名。
1990年,他在影片《
本命年》中饰演行踪诡秘的崔永利。把人物的阴险、狡诈、神出鬼没,表现得淋漓尽致,更把人物那种混迹生活所造成的独特的精神气质由内到外表现出来。他的表演得到认可。同年,他在影片《
圣·保罗医院之谜》饰演
肖凡一角。
1992年,他在电视剧《
编辑部的故事》中扮演一个江湖骗子,把人物的胡说八道和神经质性格表现到位。
1994年,他在《
警魂》中饰演林所长一角,并在1995年凭此剧获得百花奖最佳男演员提名。
2017年,他主演的电影《小瑛》上映。2018年8月9日,他主演的
话剧《暴风雨》在国家大剧院上映。