中国绘画有着深厚的传统和独特的民族风格。它是以毛笔、墨、绢纸为主要工具、以点线结构为主要表现手段的造型艺术。中国历代绘画馆展厅内长廊飞檐，轩窗低栏，颇有传统古建筑风格和儒雅的书卷气息。为有效地保护展品和方便观众欣赏，展室内还采用了自动调节光照的感应射灯。1200平方米的展厅内共陈列历代绘画精品120余件，从
唐朝至近代，各种绘画门类均有所体现，反映出中国绘画的悠久传统和深厚底蕴。
中国绘画在唐宋时代臻於成熟并进入全面发展阶段。人物画家主张“以形写神”，重视表现人物的精神气质。山水画分流出青绿和水墨两大体系。花鸟画创立工笔设色和水墨淡彩，没骨等多种表现方法。两宋时代，官廷画院盛极一时。到了
南宋，山水画风趋向简率豪放，注重抒发主观情绪的文人墨戏画，在画院外别树一帜。
元代是中国绘画的重要转折期。
元初以
赵孟頫为代表的士大夫画家，摒斥南宋院画风格，回归唐和
北宋的传统，提倡书法笔意入画，由此开创出重气韵轻格律的元画风气。元中晚期，以寄兴托志为要旨的文人写意画成为画坛的主流。“元四家”建立起文人山水画的典范风格。
明朝宫廷绘画继承两宋院画传统，以宏伟富丽的风格为特色。在宫廷外则形成以
戴进为代表的“浙派”及流衍出来的吴伟“江夏派”。此派笔势挺健豪放，
黑色纵肆酣畅，称雄一时。
苏州市地区则有以
沈周、
文徵明为核心的一批文人画家，善于表现文人的优雅生活情趣，讲求笔墨的书法性技巧，世称“吴门画派”，雄踞画坛主流地位达百年之久。晚明时，
董其昌集宋元绘画之大成而进行变革，重建起文人画的新统绪。
清初呈现以“四王”为代表的摹古潮和以“四
画僧”等领衔的创新两大艺术潮流。，清中期萃集在
扬州市地区的一批文人，藉笔墨抒发胸臆, 艺术形式标新立异，个性强烈，画史上称之为“扬州画派”。清朝晚期，画格流於柔媚纤弱。一些画家吸取金石的笔意，逐渐形成了以
赵之谦、
吴昌硕等为代表的金石画派，开刚健豪放一格写意花卉的新生面。十九世纪中叶以后，
上海市、
广州市等沿海经济发达的城市，吸引着各方画家云集，井形成相应的画家群。他们的作品各具特色，被称之为“海上画派”和“岭南画派”，影响延及近世。
二十世纪以来，中国绘画渐失活力。一批有革新精神的画家，在植根於传统的基础上，重视吸取民间艺术的营养，在内容和形式上都有新的开拓。另有一批画家则学习和借鉴西画的构图、造型、色彩等技法，在贯通和融合中西艺术方面，进行了积极的探索。