在一部戏剧或影视作品中，除了主角外，通常还会有几个辅助情节发展的角色。这些角色虽然不是故事的关键人物，但在推进故事情节的过程中扮演了不可替代的角色。我们暂时将这一类角色统称为“功能性人物”。
功能性人物在戏剧或影视作品中的作用非常重要。他们不仅贯穿整个故事，服务于情节的发展，而且还是观众的“代言人”，传递出观众的潜在意愿。此外，他们在舞台上还能调节气氛，让情感变得轻松，情节变得更加戏谑，从而提高作品的观赏性。
以话剧《
雷雨》为例，其中的
鲁贵就是一个典型的“功能性人物”。他在剧本的艺术构建和组织中发挥了至关重要的作用，通过充当不同角色之间的联系人，掌控剧中的悬疑元素，以及协助场景切换和角色进出等，成功地将《雷雨》打造成了极具吸引力的作品。
值得注意的是，并非所有配角都可以被称为功能性人物。对其定义的判断可以从三个方面考虑：一是角色在情节上的作用，即他们是贯穿全剧的“有形推手”；二是角色在主题思想上传达观众的潜在意愿，这可以看作是“无形推手”；三是角色在舞台表现上调节氛围的能力，增加了作品的观赏价值。