传统观音是一种采用传统工艺制作的铁观音。这种传统的制作方法在上世纪90年代中期以前广泛使用，但在2000年后，随着轻发酵制法的普及，传统观音在市场上逐渐减少。

在中国历史上，茶叶曾长期由国家专营，铁观音也不例外。在1980年代中期之前，铁观音的生产和评审均由中茶公司控制。在这个时期，铁观音的制作标准严格，产品的分级也很严格。中茶公司在各个乡镇设有专门的收购点，由专业技术人员进行评审和定价。然而，随着改革开放的到来，集体茶厂被小规模的私人茶厂取代，国家放开了茶叶经营权，中茶公司的时代结束了。

传统观音的制作过程中，手工操作占据了重要地位。例如，茶叶的手工采摘、摇青和烘焙等环节都需要人工完成。尽管后来引入了一些机械设备，如摇青机和揉捻机，但传统工艺的核心仍然是手工操作。

传统观音具有独特的特征，其干茶外观乌黑、砂绿，盖香带有花果香味而非常见的兰花香。茶汤呈金黄色，口感温和，回甘迅速且伴有生津感。叶底呈现黄褐色。此外，炭焙型的传统观音干茶外观乌褐，盖香带有熟果香和炭焙特有的香气，茶汤颜色浅褐色至深金黄色，具有养胃的功效，味道醇厚，回甘生津显著且持久，叶底呈乌褐色。

传统观音的制作技艺仍然存在于社会中，尽管高水平的师傅已经退休，但他们仍有能力传授技艺。作者呼吁安溪县的茶叶行业应多元化发展，充分利用铁观音的优势，将其推向更广泛的市场。同时，作者指出，轻发酵制法的缺点在于制作失败会导致茶品难以入口，从而影响茶农的收益。因此，建议在不同季节采用不同的制作方法，以提高经济效益。