公共问题是指涉及到公众利益的社会问题。美国政策科学家查尔斯·O·琼斯将其定义为：“一些人类的需要、挫折或不满足，由本人所认定，或由他人所认定，而谋求一解决的方法。在谋求解决方法时，与问题没有直接联系的人认为他们亦受到牵连并起而响应。”当人们感受到问题的存在并对之作出相应反应时，这一问题就会因多人牵涉其中而成为公共问题。

公共问题不仅会影响个别个人或团体，还会对大多数人或团队产生普遍影响。此外，公共问题可能跨越地域边界，在国家内部的公共生活中产生类似影响；也有可能跨越国际边界，对人类的共同生活造成潜在或实际影响。

公共问题对所有个体或团体的影响是一致的，没有任何个体或团体能够置身事外，不受其影响。它超越了人为划定的地理界限。

公共问题可分为不同类别，包括：

这类问题的目标是建立和谐的社会秩序，依赖权威性和强制性规则的支持，同时也需要具备强制性公共权力的管理主体来解决。

在这种情况下，公众通常是间接受益者而不是直接受益者。

在此类问题中，公众是最直接的受益者。