贝西·史密斯（Bessie Smith，1894年4月15日—1937年9月26日），美国歌唱家，人称“布鲁斯天后”，也被誉为“蓝调女皇”。她是爵士乐历史上的一位悲剧性人物，同时也是1930年代受欢迎的女性蓝调歌手之一。贝西·史密斯在音乐上的成就是公认的，她不仅是第一位主要录制唱片的布鲁斯歌手和爵士歌手，而且对这两种音乐形式的发展都作出了贡献。1989年，她被追授入选摇滚名人堂，以表彰她对音乐界的重大影响。贝西·史密斯在爵士乐即兴表演中倾注饱满的热情，促进了布鲁斯传统的确立。她能熟练控制自己那坚定有力的女低音，在很多评论家眼中她是有史以来最伟大的爵士乐歌手。

贝西·史密斯出生于美国的田纳西州查塔努加，父母早逝，她和六个兄弟姐妹靠在街头表演谋生。贝西·史密斯成长在田纳西州纳什维尔贫民窟中，她童年的经历极为不幸。1912年，当时只有18岁的贝西·史密斯被玛·瑞妮（Ma Rainey）发现，并吸收到自己的乐队之中，贝西成为了她演出的伙伴，受到她的保护和指导。

1920年，已经羽翼丰满的贝西·史密斯独立演出，她的首演之地是新泽西州的大西洋城。三年之后，她迁居到爵士乐的中心城市纽约。她的才华很快就引起了录音界的注意，慧眼识才的哥伦比亚唱片公司和她签订了合同。她在不久之后就推出了自己的首张唱片，由Alberta Hunter作曲的《Downhearted Blues》，这张唱片一发行，贝西·史密斯就成为了歌唱界的名人。在整个二十年代，贝西·史密斯成为了美国最红的歌手，她有机会录音、演出，她有了充分的资格选择自己的伴奏者。

1923年，哥伦比亚公司制作人弗莱克·沃尔克发现了她的潜力，便为她录制了第一张唱片，没想到唱片一上市便卖出了200万张。哥伦比亚唱片公司看到这种情况，就立即与她签约，而且将她捧为旗下的头牌歌星。贝西的歌曲涉及面甚广，有反映社会问题的，还有直截了当的歌曲。由于她在20世纪20年代主宰了布鲁斯音乐的潮流，因此人们将她称为"布鲁斯皇后"。1929年以后，她的音乐生涯出现了滑坡，她为了取得白人听众的喜爱，开始录制白人通俗歌曲，但是此时的白人音乐市场已被乡村歌手吉米·罗杰斯（Jimmie Rodgers）占据，贝西敌不过罗杰斯，没有拿下白人市场，回过头时，发现自己又失去了黑人听众。于是1933年以后她再也没有录制过任何东西。

在二十年代，贝西·史密斯是一位成功的歌手，在黑人娱乐界她是一位大明星。然而其他听众对于她几乎是一无所知，白人听众完全是依靠唱片才知道了她的名字。布鲁斯却逐渐由于经济形势一天天变糟，以致逐渐不流行。1923年，她首次灌制唱片时，她的演唱就超越了当时低劣的唱片制作水平。即使是在几十年后的今天，当人们听起现在保存下来的珍贵的录音时，仍能从中感受到她在歌曲中表达出的情感。被评论界授予“布鲁斯歌手”称号的贝西在这个领域可以说是没有任何竞争对手。

1925年5月25日，哥伦比亚唱片公司安排她录制《黄狗布鲁斯》。当时哥伦比亚公司刚刚采用了电声技术，这在当时是一个革新，伴奏乐队的声音不会再影响到歌手的效果。在此之前，贝西·史密斯最多和三重奏乐队录制过唱片。

1929年，由于大萧条时期的到来，布鲁斯成为过时的音乐，贝西·史密斯在歌坛的如日中天的地位受到了动摇，并且直线下降。一切都是来得那么的突然，年仅三十五岁的史密斯正处于事业的高峰，她对此突如其来的打击感到不解。在这一年，她参加了电影《St. Louis Blues》的拍摄。这是一部低成本的影片，而且非常短，其中保存下了贝西·史密斯至今为止唯一的一组镜头，但是拍电影也未能给史密斯带来好运。

1931年，与她合作多年的哥伦比亚唱片公司解除了她的合同。原因很简单，因为没有人愿意在伤心的岁月听忧伤的歌曲，人们需要快乐的节奏，即便是低俗的音乐也有市场，艺术首先要让位于利润，效益和金钱，即使是 贝西·史密斯也难以逃脱厄运。

1934年，贝西·史密斯录制了她最后的四首曲子的演唱唱片。她依然坚持工作，对于她来说，演唱就是生活，就是她的一切；放弃了歌唱就是放弃了她的生活。

1935年，她在阿波罗歌舞厅演唱过，她还在一场《Stars over Broadway》演出中担任了后来倔起的比莉·哈乐黛的候补角色。这次机会对于久已陌生了舞台的贝西·史密斯来说，实在是太珍贵了，她把得以卷土重来的希望全都寄托在这次演出上。人们重新看到了他们早已忘记了的，甚至已经陌生了的贝西·史密斯。他们似乎是重新发现了新大陆，重新见到了长久未见到的天才歌手，重新听到了富于情感的声音，他们为之欢呼。

1933年，她进行了最后一次的录音。1934年，贝西·史密斯还在一个巡回节目中成功演出。1935年，她在纽约阿波罗剧场的演出，也获得成功。此时在个人生活上，她又选择了新的伴侣，此人是一个喜好演出节目的私酒商，开始有了新的安定生活。这段时期美国大众又对早期传统音乐产生了怀旧感，于是有人策划为贝西·史密斯拍一部电影，这本应是她再次走红的时候。

1937年史密斯在田纳西州孟菲斯和密西西比州克拉克斯代尔之间的61号美国国道上发生了一场车祸，受了重伤。她的爱人理查德·摩根开车，误判了前方一辆行驶缓慢的卡车的速度。车祸导致史密斯受伤严重，右臂几乎完全被截断，她在克拉克斯代尔的非裔美国人医院去世。她的葬礼于1937年10月4日在费城举行。