建兴县的历史可以追溯到三国时期，经历了多次更名和行政区划调整。最初由吴国设立，后被晋朝改为兴安县。西魏时期再次设立建兴县，隶属于沔阳郡。唐朝时，建兴县曾短暂存在于湖南洞口县地区，最终并入武冈县。

赤乌七年（245年），吴国大将黄盖在大溶江一带设置了建兴县，属于临贺郡管辖。该县的地理位置位于现今广西贺州市八步区桂岭镇附近。到了晋太康元年（280年），晋武帝将建兴县更名为兴安县。

西魏大统十七年（551年），建兴县得以重建，成为沔阳郡的一部分。北周保定元年（561年），建兴县一度作为复州沔阳郡的治所。隋朝开皇元年（581年），复州州治迁至竟陵，而建兴县则直接隶属复州。仁寿三年（603年），建兴县又被改名为沔阳县。

晋太康元年（280年），在现在湖南省洞口县石背乡设立了建兴县，隶属于邵陵郡。建兴县的古城遗址位于湖南省洞口县石背乡尧王村。唐朝初期延续了这一行政单位，但在武德七年（624年）将其撤销并入武冈县，随后城市遗址逐渐废弃。建兴县的城墙遗址呈现长方形，东西长度约为300米，南北宽度大约为280米。现存的一段城墙长约200米，宽3米，高度在1至3米之间。城址南部靠山，北部则是广阔的农田，距离资水河道约300米。东、西、北三侧曾经环绕着护城河，虽然这些河流已经消失，但其痕迹仍能隐约可见。

唐朝武德四年（621年），在湖南省洞口县地区重新建立了建兴县，隶属于南梁州。然而，仅仅过了三年，即武德七年（624年），建兴县就被并入了武冈县。