她一生追随词学大师
顾随，著有《宋词百阕》《南唐二主词新释辑评》《唐宋词选读百首》等。
1934年考入
燕京大学中文系，师从顾随等名师，专攻古典文学方向，兼研俄罗斯文学。
1939年杨敏如从燕京大学毕业后，系主任建议她考研究生。当时燕京大学和哈佛大学之间有合作关系，在燕京大学中文系、历史系的学生很容易去美国哈佛留学。杨敏如读研究生半年后，离开了学校，去了抗战的大后方。
1955年加入
中国民主同盟，曾担任民盟中央第五届、第六届中央委员及民盟中央妇女工作委员会副主任、中央参议委员会委员，民盟北京市委第三、四、五届委员会委员，民盟北师大支部的两届主任委员，为民盟组织的发展和建设做出了杰出贡献。
1997年
叶嘉莹先生为杨敏如著《唐宋词选读百首》作序，还和刘东宇合著《
红楼梦讲读》。
文革中深受迫害，在1951年向共产党组织递交了入党申请书，直至2007年才以91岁高龄加入中国共产党。杨敏如先生是
中国民主同盟一位老盟员，曾任第五届
中华全国妇女联合会执委，民盟中央第七届委员，民盟中央妇女委员会第五、六届副主任。
杨敏如先生当年变卖嫁妆支持革命，随后与刚刚从
美国学成归来的丈夫罗沛霖（现两院院士，中国工程院创建人之一）一同奔赴
延安市。