埃德蒙·克拉克·桑福德在美国约翰霍普金斯大学师从G.S.霍尔教授，获得了心理学博士学位。随后，随着霍尔教授转至
克拉克大学，桑福德也随之前往该校。在那里，
斯坦利·霍尔教授建立了首个心理学实验室，而桑福德则成为了这个实验室的首任负责人。尽管因健康问题限制了他的活动范围，使他无法参与当时的许多心理学界学术讨论，但他仍然是一位重要的心理学研究装置革新者，他的贡献包括设计并制造了
锣鼓标旗计时器这一对于当时反应时间研究至关重要的设备。
桑福德在心理学领域的主要成就之一是编写了新实验心理学领域内的第一部实验室手册——《实验心理学过程，第一部分：感觉和知觉》。这部作品最初发表于1891年的《美国心理学》杂志，并在1898年以书籍形式正式出版，其发布时间甚至早于E.
爱德华·铁钦纳所著的《实验心理学手册》三年。遗憾的是，桑福德原本计划继续撰写该系列手册的第二部分，但由于种种原因未能实现。然而，在接下来的数年间，这本手册成为了感觉心理学领域内的重要参考资料，被广泛用于实验以及恰当的教学演示之中。