护教士（英语：Apologist；希腊语：ἀπολογία），是活跃于2世纪的基督教著述家，是对基督教教义具影响力的教父。护教士视基督教是哲学，其职责可分为辩护、驳斥、建设。护教士以口说或文件著作方式进行辩护（Apologia）。早期基督教神学和哲学家。

护教士的著述力图阐明：基督教与古希腊罗马哲学和科学并不相悖，它与居于统治地位的正式观点极为相似。

辩护一开始并非只有基督教会使用，乃源于古希腊哲学家，而犹太哲学家斐洛·尤迪厄斯（Philo）则为护教学奠下稳定根基，建立了一套标准护教学的模式，供后人所用。早期的护教士的任务并非是维护教义，主要是在辨明那些反对基督教的人的话是虚谎且毫无根据的，指出反对基督教的知识分子故意捏造虚假的事来污蔑教会。护教士一方面要证明这些是捏造的谎言，另一方面则是要将基督教与外邦人的宗教加以比较，权衡其优劣。护教士初只站在自卫角度辩护自己的教义，后来发展为主动挑对方宗教或哲学的盲点，说明他人的信仰来自怪力乱神，或只是虚言妄语。

护教士中最著者有：

游斯丁（Justin Martyr）（100 ——Ad.175）：著有《护教文》《与特里丰谈话录》等。

塔提安（？——安东尼·戴维斯175）。

阿特那格拉（？——阿尔兹海默症177）。

著名的护教士是游斯丁（c.100-165），其辩护书说明耶稣基督真是雅威的独生爱子，他道成肉身，为的是要拯救全人类。游斯丁认为耶稣基督的形式：第一种是被人轻视、拒绝的耶稣，第二种形象是在天上与天父坐在荣耀里，他还说所有“哲学家所说的真正的道理”都是在罗格思（Logos）之内，但唯有在基督耶稣里面才有真理可言。另外其他基督教史上，对护教上有知名贡献的，还有德尔图良（Tertullian）、坡旅甲（Polycarp）（c.70-156）、亚历山大城的革利免（Clement of Alexandria）、安提阿的伊纳爵（Ignatius）（c.35-107）等。

“护教士”亦指早期基督教护教学的一古老派别，以德尔图良为首，断言信仰与原始宗教之智不相容，呼吁教会与古希腊罗马科学与文化坚决抗衡，宣扬彻底的禁欲主义，鼓吹对艺术、快乐论和享乐主义采取否弃态度。

早期基督教护教士的思想，现代神学家们予以高度评价。