卡拉·斯维什尔出生于1962年12月11日，在纽约州罗西林港长大，直到五岁时父亲去世后，全家搬至
新泽西州普林斯顿大学。她在普林斯顿成长，并对军事情报工作产生了浓厚的兴趣。斯维什尔曾就读于
乔治城大学，主修文学和
新闻学，并于1984年获得本科学位。随后，她在
哥伦比亚大学新闻学院深造，获得了硕士学位。此外，她还在
杜克大学研究过错误信息和宣传。
斯维什尔的职业生涯始于华盛顿市报，后来成为《
华盛顿邮报》的实习生并转正。1997年加入《
华尔街日报》，并在
旧金山分社工作。在此期间，她创建并撰写了名为“Boom Town”的专栏，专注于
硅谷的企业、人物和文化。斯维什尔因其在网络领域的影响力而被《行业标准》杂志评为最具影响力的记者。2003年，她与同事沃尔特·莫斯伯格共同创办了All Things Digital会议，并将其扩展为每日博客AllThingsD.com。这个会议邀请了多位技术界领袖参与访谈，如
比尔·盖茨、
史蒂夫·乔布斯和
拉里·埃里森等。
2014年，斯维什尔与莫斯伯格合作创立了Recode网站，并在同年春季举办了首届Code Conference。2015年，Vox Media收购了Recode，并推出了每周播客节目“Recode Decode”。2018年，斯维什尔与斯科特·加洛韦共同主持了半周播客节目“Pivot”。
斯维什尔自2018年起担任《
纽约时报》的贡献作家，主要撰写关于科技行业的文章。她还主持了两档播客节目：“Sway”和“Pivot”。
斯维什尔是多部书籍的作者，包括《AOL.com: How Steve Case Beat Bill Gates, Nailed the Netheads and Made Millions in the War for the Web》及其续集《There Must Be a Pony in Here Somewhere: The AOL Time Warner Debacle and the Quest for a Digital Future》。2021年，她与Simon \u0026 Schuster签订了两本书的回忆录合同，其中第一本《Burn Book: A Tech Love Story》于2024年2月出版。
斯维什尔与前妻梅根·史密斯（Megan Smith）于1999年结婚，当时
同性婚姻尚未合法化。他们曾在
加拿大、
旧金山等地举行了多次婚礼仪式。斯维什尔和史密斯育有两个儿子。两人于2014年开始分居，并于2017年离婚。2020年，斯维什尔与阿曼达·卡茨（Amanda Katz）结婚，育有两名子女。斯维什尔曾因迷你中风住院治疗，并在社交媒体上分享了自己的健康故事。她习惯佩戴墨镜，因为对光线敏感。尽管出身
天主教家庭，斯维什尔现在自称无神论者。
斯维什尔在其职业生涯中获得了多项荣誉，包括2011年的杰拉德·鲁博奖（Gerald Loeb Award）和连续两年入选Fast Company的Queer 50榜单。2021年，她被选为
美国艺术与科学院。