在齐桓公即位前,宾须无就和鲍叔牙、隰朋一起,辅佐公子小白(齐桓公),在齐国复杂局势中为其日后登位奠定了一定基础。齐桓公即位后,宾须无与管仲、隰朋、鲍叔牙、宁戚五人被称作齐国“五贤人”,他们直接听命于国君,地位尊贵,当属位列三公。管仲担任齐相后,推荐善于审狱断案、明辨是非、宽厚仁慈、不滥杀无辜也不冤屈无罪的宾须无为五官之一的大司理。在军事行动方面,《东周列国志》第19回多有记载,比如他作为齐国大将,参与帮助郑厉公复位。当时齐桓公命他率两百乘兵车与郑厉公联络,二人制定复位计划后,宾须无绕后攻破大陵,生擒傅瑕,为郑厉公复位立下大功。在齐国发展过程中,各国纷争不止,宾须无积极为齐桓公的霸业出谋划策、征战四方,在诸多领域发挥关键作用,齐国在他和其他贤臣的辅佐下国力渐强,助力齐桓公成为春秋五霸之首。
《东周列国志》该书亦记述有齐桓公在册封功臣官爵时,管仲对宾须无的评价:“决狱执中,不杀无辜,不诬无罪,臣不如宾须无,请立为大司理”。同时史书中还称宾须无、管仲、隰朋、鲍叔牙、宁威五人为齐国“五贤人”。在齐国,“五贤人”皆直接听命于国君,对国君负责,故“五贤人”当属位列三公。
宾须无早在
齐桓公流落在外时,就与
鲍叔牙、
隰朋一起辅佐小白。《史记·楚世家》载
羊舌肸分析齐桓公即位原因时说道:“齐桓,卫姬之子也,有宠于厘公。有的
叔牙、宾须无、隰朋以为辅,有莒、卫以为外主,有高、国以为内主。从善如流,施惠不倦。有国,不亦宜乎。”可见,宾须无早在齐桓公即位之前,就与鲍叔、隰朋一样,已经是桓公的主要辅佐。
管仲任齐相之后推荐宾须无为五官之一,任大司理。《管子·小匡》载,管仲推荐宾须无时说:“决狱折中,不杀不辜,不诬无罪,臣不如宾须无。”由此可见宾须无的性格特点。他善于审狱断案,明于是非,宽厚仁慈,不滥杀无辜,不冤屈无罪,所以管仲推荐他为大司理。
《
管子·小问》载,
齐桓公称霸后想进一步成就
王业,他就此事问管仲,管仲不答,让他问
鲍叔牙;桓公问鲍叔,鲍叔又不答,让他问宾须无。桓公问宾须无,宾须无回答说:“古之王者,其君丰,其臣杀。今君之臣丰。”古代之成王者,其君主德望高,其臣德望低,而桓公却正相反。在
管仲与鲍叔不便于直言的情况下,宾须无直截了当地指出了桓公难以称王的原因,这反映了宾须无性格的另一方面,即不隐瞒自己的观点,坦率敢言。
宾须无是桓公重臣,为桓公霸业做出了重要贡献。诸书在论说
秦桓公辅臣时,多提及宾须无。《国语·齐语》说桓公“唯能用管夷吾、
宁戚、
隰朋、宾须无、
鲍叔牙之属而伯功立”。《
说苑·尊贤》说:“
春秋之时,天子微弱,诸侯力政,皆叛不朝;众暴寡,强劫弱;南夷与北狄交侵,中国之不绝若线。桓公于是用
管仲、鲍叔、隰朋、宾须无、宁戚,三存亡国,一继绝世,救中国,攘戎狄,卒胁荆蛮,以尊周室,霸诸侯。”《新序·杂事第四》载
晋平公问
羊舌肸。当年齐桓公称霸,是臣之力还是君之力,叔向说:“管仲善制割,隰朋善削缝,宾须无善纯缘,桓公知衣而已,亦其臣之力也。”由此可见宾须无对
齐桓公称霸发挥了重要作用。