《闯关东前传》主要讲述了从1868年英法联军占领
烟台市到
辛亥革命前期，
山东省乡勇后裔管粮、管水和管缨兄妹三人为躲避官府追杀逃往关东，在关东大地上落地生根，开枝散叶的传奇故事。该剧由
高满堂、刘跃利、
杨北星联合编剧，
于谨维、
赵毅、
闫学晶、
萨日娜、
徐梵溪等主演。
1868年，英法联军占
烟台市，山东乡勇管大田率众反抗，遭洋人勾结清兵镇压，县令无奈。多年后，管大田之子管粮、管水为父报仇行刺县令蒋仕达未遂后逃亡关东，管粮与未婚妻曼儿告别。蒋仕达获罪流放，让女儿蒋雪竹投靠义父张怀远。管粮、管水在黄金山炮台工地干活，管粮用家乡土法制水泥获张怀远赏识。管缨和母亲受牵连北上，途中母亲病逝，管缨独自
闯关东，历经开荒、
会馆事务、开饭店、办烧锅，与土匪韩老大结为夫妻。
追捕管粮、管水的捕快至黄金山炮台，二人得张怀远帮助逃脱，后逃入深山被
鄂伦春族首领收留，管粮获藏金图，在
胭脂沟淘金。其间，管粮汇报金匪谢列金恶行，朝廷出兵驱散，
金矿收归国有，张怀远任总办，雪竹同来，雪竹爱上管粮，而张怀远弟子周光宗也爱雪竹，此时管粮发现兄弟球子带回的媳妇是曼儿。管粮押送的金子被朝廷用作
慈禧胭脂钱，张怀远死后，周光宗接任总办，因妒恨欲杀管粮。
管水误闯
俄罗斯，与卡佳相爱。
八国联军入侵，谢列金攻打金矿，管粮负伤被救，管水在
哈尔滨市抗敌时误烧管缨酒坊。伤愈后的管粮与管缨打理新开酒坊，球子死后曼儿与管粮重聚，管水也携家人投奔，兄妹团聚。但管水被郎达控制，郎达是日本黑龙会成员，扰乱
东北地区粮食市场，后溃败。雪竹从南方归来，不破坏管粮与曼儿婚姻，独自抚养管粮儿子，后因与有进步思想的校长于剑飞宣传新思想被捕，管粮一家劫法场，管粮中枪牺牲，但他的精神鼓舞众人在黑暗中寻光明。
编剧
高满堂表示，他用了两年时间来创作改剧本，为了更真实地还原时代气质，他深入东北、
内蒙古自治区、
山东省一代采风，先后采访了200多人。与前两部相比，《闯关东前传》最大的特色是情感更浓烈，传奇性更强，除了爱情、友情，还有欲望和背叛。该剧立足于小人物闯出的大时代，展现以主人公管家三兄妹为代表的普通人在历史变迁下的陷落、抗争与希望。
该剧创作团队阵容汇聚了编剧高满堂、《闯关东前传》导演兼主摄像王兵、北京奥运会开幕式
服装造型设计师
陈敏正和音乐家徐沛东；演员方面由于小伟、
赵毅和阎学晶分饰管家三兄妹，
萨日娜和于洋也加盟到《闯关东前传》中。
该剧由筹拍到关机历时3年。为拍摄该剧，在伊春带岭南列林场建起另一座影视城——南列影视城，南列影视城占地面积2800平方米，搭设清末古镇、老金沟金矿等大小建筑27栋。该剧拍摄结束后，景地作为物质文化产业留在带岭，继续接纳其他剧组拍摄。
《闯关东前传》是演员
于谨维第一次演清末民初的戏。剧中除了要剃光头，还要留八字胡、戴皮帽，因此于小伟常以落魄颓废的姿态出现，这与他此前主演的《
男才女貌》等剧中的小生形象大相径庭。于小伟表示，在接受这个角色之初是忐忑的，在表演中要向前辈看齐，演技上力求突破。
《闯关东前传》中，编剧
高满堂等并没有将兄妹三人的命运拧成一股绳，而是分三个不同走向的岔口，书写他们完全不同的人生走向。大哥管粮在官家金矿上营生，大义大勇，正气浩然，走的是官道；老二在边境线上“闯崴子”搏命，狡而不失血性，走的是匪路；老三泼辣能干，连土匪韩老大都被她降在自家炕头，走的是商道。而串联起兄妹三人命运的，依旧是覆水难收的民族苦难与变迁。（京华时报评）
《闯关东前传》是金牌编剧高满堂闯关东系列的收官之作，高满堂以其擅长的小人物视角，描写以管家三兄妹为代表的普通人在历史变迁下的陷落、抗争与希望。《闯关东前传》的时间跨度从19世纪清朝末期到20世纪民国初年，经历了大约40年。作为三兄妹中唯一的女性，
闫学晶受此重任，演绎了从青春到中老年的管缨形象，塑造了一个经典的闯姐形象。（网易娱乐评）
《闯关东前传》和《闯关东》不同的是，强化了情戏的委婉与曲折，男主角管粮和初恋小曼，和落魄小姐雪竹，都有一些拉不清扯不断的纠结，这种纠结，虽然强化了戏剧效果，但过于频繁的巧合，破坏了故事的真实感。（北京青年报评）