小程序是一种不需要下载安装即可使用的应用，它实现了应用“触手可及”的梦想，用户扫一扫或者搜一下即可打开应用。也体现了“用完即走”的理念，用户不用关心是否安装太多应用的问题。应用将无处不在，随时可用，但又无需安装卸载。

随着APP市场的饱和，大部分用户已经养成了使用习惯，开发新的APP很难在市场生存。此外，APP开发和推广成本高也是不争的事实。易观2018年3月份的报告显示，移动电子商务APP的下载成本高达120-200元，而且这些后期未必能形成转化。互联网金融、二手车电商APP的新客户成本，更是动辄高达数千元。

因此，不少“码农”们决定开始向小程序市场“跳槽”。

2016年1月11日，2016微信公开课PRO版在广州市举行，“张小龙”张小龙首次公开演讲，宣布微信公众号将推出“应用号”，通过公众号完成一些App的部分功能。

2016年9月21日晚间，微信官方向部分公众号发出了应用号的内测邀请。

2016年9月22日凌晨，微信正式对外声明已经开始内测。

2016年11月3日晚间，微信团队宣布：微信小程序正式开放公测。

2017年1月9日，微信小程序正式面对C端用户开放，但由于早期小程序数量较少，入口相对较深，因此用户量增长比较缓慢。

2017年9月20日，支付宝小程序向用户开放公测。

2017年12月28日，微信小程序开放游戏类目以及在首页增加下拉访问小程序入口，并且将“跳一跳”作为微信升级版的开屏内容进行推广，从而让日活人数在年末迅速增长。

2018年1月“跳一跳”等小游戏在大量微信用户中开始传播，而下拉入口的便捷性也让小程序的访问量大增，日活用户大幅增长到2.8亿。

2018年2月份春节期间祝福红包类小程序及小游戏再次点燃用户访问热情，日活人数也达到上半年的高点。

2018年3月，小米、中兴、华为、深圳市金立通信设备有限公司、联想、魅族科技、努比亚、OPPO、vivo、一加共十家手机厂商一起推出了快应用，虽然名字不同，本质上也是小程序。

2018年7月，百度集团AI开发者大会上，百度宣布百度智能小程序正式上线。

2019年5月22日，腾讯控股方面表示，QQ小程序正在进行灰度测试，不出意外的话，将于6月正式上线。

在WWDC2020全球开发者大会上，苹果iOS14正式发布：全新主屏幕含小插件、汽车钥匙、App Clip小程序。

2021年3月25日，在淘宝特价版上线一周年之际，阿里巴巴集团副总裁、淘宝C2M事业部总经理汪海（花名七公）对外证实了传闻：淘宝特价版确实向微信提交了小程序申请。

对于开发者而言，小程序开发门槛相对较低，难度不及APP，能够满足简单的基础应用，适合生活服务类线下商铺以及非刚需低频应用的转换。对于用户来说，能够节约使用时间成本和手机内存空间；对于开发者来说也能节约开发和推广成本。

小程序能够实现消息通知、线下扫码、公众号关联等七大功能。其中，通过公众号关联，用户可以实现公众号与小程序之间相互跳转。