1972年，年近60岁的意大利现代主义电影导演米开朗基罗·安东尼奥尼（1912年9月29日—2007年7月30日）以其特有的理性和“日常的方式”纪录了《中国》。然而，这部纪录片却引发了一场中意外交事件和在中国持续了一年多的大规模的全国性批判运动。

意大利导演米开朗基罗·安东尼奥尼带领摄制组在北京对一些场景捕捉。安东尼奥尼被安排去河南林县参观红旗渠、集体农庄，古城苏州市和南京，但他却将大量的篇幅放在了随意观察的中国人的面孔上。

1971年5月，中国与意大利重新建交后，一个由外贸部长率领的意大利代表团访华；7月20日，意大利国家电视台向中国外交部新闻司发出公函，希望在中国拍摄一部纪录片，并委托米开朗基罗·安东尼奥尼担任导演。1972年，安东尼奥尼在中国政府的邀请下来到中国拍摄纪录片。安东尼奥尼一行人在中国待了22天，消耗3万米长的胶片，最后制作成一部时长220分钟的纪录片《中国》。

这部描绘中国城乡诗篇的记录片《中国》是真正关于中国人的电影。（尊龙版《末代皇帝》导演贝托鲁奇评价）

我没有坚持去寻找一个想象中的中国，而是把自己交付给了能看到的现实，我觉得是做对了。（本片总导演，意大利著名导演米开朗基罗·安东尼奥尼评价）

“乌托邦”在导演米开朗基罗·安东尼奥尼的凝视下，慢慢消解，摄影机的纪实有神奇的一面，《中国》不时出现“裂缝”，一些未经安排的画面和剪辑，产生了戏剧化的效果。安东尼奥尼成功地冷静地将自己与眼前的中国隔开距离，保持了作为导演的主体性和局外人身份。在安东尼奥尼的镜头下，旁白和电影画面一起，共同演绎了一个异国形象。在东西方不同的时代背景和文化语境下，《中国》的传播是误读和接受、阐释相交织的过程，折射出深刻的时代、社会和人文内涵。（江月评）