燕塘乡原为
湖南省桂阳县下辖的一个乡，2012年4月撤销并与原
方元镇合并设立方元镇。撤销前，燕塘乡的行政区划代码为431021203，下辖15个行政村。
燕塘乡的行政区划经历了多次变更。1949年属协中乡，1950年更名为
大塘乡，1958年隶属方元公社，1961年划出成立大塘公社，1981年更名为燕塘公社，1984年改制为燕塘乡。
燕塘乡在经济发展方面进行了农业产业结构的调整，并积极开展招商引资。该乡完成了大面积的退耕还林工作，并建立了一些农业基地。同时，引进外资设立了多个企业，包括煤矿和水电站等。