本片根据著名戏家
欧阳予倩的舞台剧改编。讲述了一对软弱的姐妹，经过一系列打击，终于坚强起来，走上自立的故事。
女主人公高礼芬的丈夫在出差过程中遇难死去，高礼芬领到了一笔抚恤金。她原本想把钱交给丈夫生前好友刘校长作为建校资金，但又怕从此生活失去着落。犹豫再三，她还是把钱交给了另一个朋友俞子昂做商行投资，而且不久后嫁给了俞。其实，俞子昂娶她的目的不是为了爱情，而是为了利用她的财产。俞子昂还诱骗了礼芬的妹妹丽芬并使丽芬怀孕。礼芬陷入痛苦之中。刘校长向礼芬伸出了友好的援助之手，在他的帮助下，礼芬终于清醒了，她离开家到学校去参加了工作。礼芬让妹妹和她一起走，但糊涂的丽芳却拒绝了，但留下来的丽芳得到的却是俞子昂不断的折磨和虐待。后来，俞子昂诈骗别人的钱财匆匆潜逃被抓了回来，而丽芳也终于醒悟了，她擦干了眼泪，参加了工作，从此自食其力，不再是生活中的弱者。