分裂体是指裂殖体在成熟过程中，当核数量达到12至24个，通常是16个时，核分裂停止，随后细胞质开始围绕核分割，最终形成与核数量相同的裂殖子。这些裂殖子组成的群体在红细胞破裂前被称为分裂体。

分裂体的生活史包括多个阶段。首先，红细胞破裂后，分裂体中的裂殖子会分散并侵入新的红细胞，继续它们在红细胞内部的裂体生殖循环。这个无性生殖周期大约持续48小时，期间疟原虫通过裂体生殖不断繁殖。每次红细胞破裂释放裂殖子时，疟色素和其他代谢产物也会随之进入血液循环，导致患者出现寒颤和发热的症状。

经过多次裂体生殖后，一些进入红细胞的裂殖子不会继续分裂，而是发育成为雌性或雄性的配子母细胞。当媒介蚊类叮咬病人时，这些配子母细胞会被吸入蚊体内。在蚊胃中，雄性配子母细胞会分裂成多个核，随后形成雄性配子。同时，雌性配子母细胞会在蚊胃中进一步成熟为雌性配子。雄性和雌性配子在蚊胃中结合，完成配子生殖的过程。

受精卵后的合子会发展成为具有运动能力的动合子。动合子穿过蚊胃壁，在血腔一侧的蚊胃弹性纤维膜下方形成卵囊。卵囊内的核会经历多次分裂，最终形成大量的子孢子。子孢子穿透卵囊，进入蚊的血体腔，并随着蚊的血淋巴迁移到唾液腺内。在适宜的温度条件下，如25℃，整个孢子生殖过程大约需要8至12天的时间。